Ces dernières semaines, les organisations sportives du monde entier ont été obligées de faire face à la réalité que le coronavirus COVID-19 est susceptible d'avoir un impact significatif sur l'industrie - pas seulement à court terme, mais aussi sur le long terme.

Comme le virus s'est propagé, un nombre croissant de matches et d'événements se sont déroulés soit à huis clos, reporté ou, de plus en plus, annulé purement et simplement. L'un des développements les plus récents a été la suspension de toute la saison de basket-ball de la NBA aux États-Unis après que le centre de l'Utah Jazz Rudy Gobert a été testé positif pour le virus. Dans un avenir prévisible, de telles décisions pourraient bien être la "nouvelle normalité" pour le monde du sport.

Le processus a commencé en Asie, l'épicentre de l'épidémie. Super League de football chinois, qui devait démarrer fin février, ne commencera pas avant au moins avril. Les matchs de l'UEFA Champions League sont devenus des jeux fantômes, mis en scène dans des stades dépourvus de personnes et d'atmosphère. Le virus a même atteint la haute direction :Evangelos Marinakis, propriétaire de l'équipe grecque Olympiakos, testé positif, suscitant des réactions dans tout le football européen.

Au tennis, le tournoi d'Indian Wells aux Etats-Unis a été annulé, et d'autres tournois pourraient suivre. Lorsque les membres des équipages des équipes de F1 au Grand Prix d'Australie ont été testés positifs pour COVID-19, la course a été annulée, et les courses de Bahreïn et du Vietnam F1 n'auront pas lieu de sitôt. Le marathon de Tokyo s'est déroulé comme prévu le 1er mars. mais les coureurs amateurs n'ont pas participé et il y avait peu de spectateurs.

Raison de prudence - avec de lourdes conséquences

Il y a des raisons évidentes à la prudence, car le virus COVID-19 peut facilement se transmettre entre un grand nombre de personnes rassemblées à proximité les unes des autres, mais c'est pourtant le cœur même de l'expérience des événements sportifs de masse.

La suspension de la saison NBA n'est que la première de ce qui est sans aucun doute de nombreuses décisions plus importantes - plus de ligues, les matchs et les courses seront affectés. Pep Guardiola, directeur de Manchester City, estime que plutôt que de jouer des matchs à huis clos, les autorités devraient les reporter ou les annuler :« Il faut se demander si c'est pire de jouer au football sans les spectateurs. Nous faisons notre travail pour les gens et si les gens ne peuvent pas venir nous voir, il n'y a aucun sens."

Mais les reports nous plongeraient plus profondément dans une année déjà chargée, avec les Jeux Olympiques et Paralympiques ainsi que les Championnats d'Europe de l'UEFA. L'horaire et la congestion des sites deviendront un problème, tout comme l'impact sur le début des compétitions de la saison prochaine. L'annulation serait zéro pour beaucoup, car il y aurait toutes sortes de ramifications :en substance, Les compétitions devraient être conçues et mises en œuvre à partir de zéro en quelques jours et semaines afin de conclure les compétitions de cette saison.

Des options pour terminer les saisons plus tôt sont déjà envisagées, allant des matchs de barrage spéciaux à l'utilisation des scores de points actuels ou des positions de ligue comme base pour identifier les gagnants et les perdants, et ceux qui sont ou ne sont pas promus.

Les officiels et dirigeants sportifs sont dans une position difficile. Face à une pandémie mondiale et à un enjeu majeur de santé publique, ils doivent agir. À la fois, les diffuseurs et les partenaires commerciaux surveilleront attentivement pour s'assurer qu'ils obtiennent toujours ce pour quoi ils ont payé. Les joueurs individuels ainsi que les équipes s'efforceront également de s'assurer qu'ils ne subissent pas les conséquences néfastes de décisions sur lesquelles ils ont peu de contrôle.

Des maux de tête de taille olympique

Les plus grands défis nous attendent sans doute, à l'approche des Jeux Olympiques et Paralympiques d'été, ainsi que le football européen. Les organes directeurs respectifs – le Comité international olympique (CIO) et l'Union des associations européennes de football (UEFA) – semblaient initialement déterminés à poursuivre leurs événements. L'UEFA a imploré les gouvernements de toute l'Europe d'aider à protéger sa compétition d'équipe nationale phare, mais discute maintenant du report du tournoi à 2021. Pour l'instant, le CIO a indiqué qu'il ne voulait pas reporter les jeux.

La détermination initiale à aller de l'avant n'est pas surprenante étant donné que les deux sont des « méga-événements » - l'échelle, la complexité et les enjeux sont immenses. Le report ou l'annulation de tels événements serait un problème logistique, champ de mines juridique et économique. Même essayer de comprendre les conséquences est ahurissant. Pour ne citer qu'un exemple, Tokyo a dépensé 26 milliards de dollars américains pour ses préparatifs et voudra certainement obtenir le retour sur investissement attendu.

Dans le cas de l'UEFA, la compétition de cet été est un événement du 60e anniversaire exceptionnellement organisé dans douze lieux différents. Essayer de reproduire ce modèle à une date ultérieure serait très difficile, par conséquent, le report allait toujours être l'une des lignes de dernier recours.

Territoire inexploré

En bref, le sport rencontre des défis uniques et jamais rencontrés auparavant. Il y a eu des catastrophes naturelles qui ont entraîné des changements de lieux, par exemple, en 1989, le tremblement de terre de Loma Prieta a perturbé les World Series entre les Oakland A's et les Giants de San Francisco. Pourtant, les événements antérieurs étaient géographiquement spécifiques, d'une portée moindre et donc plus facile à traiter. Il faut remonter à la Seconde Guerre mondiale pour tout ce qui est comparable à la situation actuelle. Cependant, le sport à l'époque était complètement différent :c'est maintenant une industrie mondiale avec un réseau complexe d'intérêts économiques et politiques interdépendants.

La protection de la santé publique est primordiale, et devrait être, mais les autorités sportives sont également parfaitement conscientes des coûts importants susceptibles d'être encourus par toute perturbation majeure du calendrier sportif de cette année. En effet, certaines des batailles sportives les plus tendues de cette année ne se dérouleront probablement pas à Tokyo ou à Londres, mais dans les salles d'audience du monde entier.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.