Les décès dus à COVID-19 auront un effet d'entraînement ayant des impacts sur la santé mentale et la santé des membres survivants de la famille. Mais l'ampleur de cet impact a été difficile à évaluer jusqu'à présent. Chaque décès dû au COVID-19 affectera environ neuf membres survivants de la famille, selon une étude.

Dans une étude des réseaux de parenté aux États-Unis, les chercheurs ont déclaré qu'environ neuf membres de la famille proche survivants seront touchés par chaque décès dû au virus dans le pays. Par exemple, si le virus tue 190, 000 personnes, 1,7 million subiront la perte d'un proche, dit Ashton Verdery, professeur agrégé de sociologie, démographie et analyse de données sociales, et une filiale du Population Research Institute et de l'Institute for Computational and Data Sciences, État de Penn.

Un réseau de parenté comprend les grands-parents, parents, frères et sœurs, conjoints et enfants.

Selon Verdery, le multiplicateur pourrait servir d'indicateur pour aider à sensibiliser sur l'ampleur de la maladie et les effets d'entraînement que la maladie peut avoir sur une communauté, ainsi que de préparer les fonctionnaires et les chefs d'entreprise à gérer ces effets.

"Il est très utile d'avoir une idée des impacts potentiels que la pandémie pourrait avoir, " dit Verdery. " Et, pour les employeurs, il attire l'attention sur les politiques concernant les congés familiaux et les congés payés. Au niveau fédéral, il pourrait informer les fonctionnaires sur les extensions possibles pour FMLA (Family and Medical Leave Act). Il pourrait également y avoir des implications pour le gardiennage. Par exemple, beaucoup d'enfants grandissent dans des maisons dirigées par des grands-parents et ils seraient touchés."

Les chercheurs, qui ont publié leurs conclusions dans le numéro actuel de la Actes de l'Académie nationale des sciences , a déclaré qu'il existe de légères différences dans le multiplicateur de deuil entre les Américains blancs et noirs. Pour les Américains blancs, le multiplicateur médian est estimé à 8,86, alors qu'il est de 9,18 pour les Noirs américains, dit Verdery.

Les chercheurs suggèrent également que les gens peuvent être confrontés à la perte d'un être cher à un plus jeune âge à cause du virus, selon Verdery, qui a travaillé avec Emily Smith-Greenaway, professeur agrégé de sociologie, USC ; Rachel Margolis, professeur agrégé de sociologie, l'Université de Western Ontario et Jonathan K. Daw, professeur agrégé de sociologie et de démographie, État de Penn.

"Il y a un nombre substantiel de personnes qui peuvent perdre des parents que nous considérerions comme des adultes plus jeunes et un nombre substantiel de personnes peuvent perdre des conjoints dans la cinquantaine ou la soixantaine, " il a dit.

Bien qu'il existe certaines limites, l'indicateur pourrait aider les responsables locaux à comprendre les vagues de deuil qui peuvent affecter des zones et des régions spécifiques du pays.

"Nos statistiques sont basées sur des moyennes nationales, il se peut donc que cela ne se traduise pas parfaitement, mais vous pouvez imaginer que cela pourrait servir de niveau de référence pour aller de l'avant pour comprendre les différences entre les zones où les épidémies sont graves et les endroits où les épidémies peuvent ne pas être si graves, " a déclaré Verdery. " Il existe des différences régionales dans certaines de ces statistiques de parenté qui les rendraient moins que parfaites, mais ce serait une première approximation raisonnable."

Pour cette étude, l'équipe s'est appuyée sur des enquêtes précédentes qui ont eu lieu peu de temps après que le virus a commencé à se propager dans le monde.

"Le grand défi avec l'ancien travail était que nous utilisions un certain pourcentage d'infections et un certain pourcentage de décès, " dit Verdery. " Dans ce modèle, il y a une prédiction inhérente que si tant de personnes sont infectées, il y aurait un certain nombre de personnes qui mourraient et, alors, le modèle a estimé combien de personnes seront affectées par ces décès. Mais, en pensant à cela, nous voulions créer une statistique facile à comprendre et qui ne repose pas sur des prédictions spécifiques sur le nombre de décès."

Les chercheurs ont entrepris une analyse informatique de la mortalité due au COVID-19 dans les réseaux de parenté des Américains blancs et noirs. Les données démographiques ont été tirées des archives historiques ou des projections nationales récentes du Census Bureau pour créer un réseau de parenté complet, à partir de laquelle les chercheurs ont analysé les grands-parents, parents, frères et sœurs, conjoints et enfants.

À l'avenir, les chercheurs prévoient d'étudier comment le facteur de deuil lors d'autres pics de mortalité, comme l'épidémie d'opioïdes, change au fil du temps et comment mieux comprendre quand ce facteur devient largement ressenti dans toute la communauté.