La domestication des chevaux a changé le visage de l'Eurasie, aider les anciens Huns et les Mongols à supplanter les agriculteurs "indo-européens" occidentaux dans une poussée progressive vers l'ouest qui a également apporté l'hépatite B et la peste, les scientifiques ont déclaré mercredi.

Dans trois études publiées dans des revues Science et La nature , les experts ont rapporté avoir séquencé les génomes de dizaines d'humains qui ont vécu entre 2, 500 avant JC et 1, 500 après JC—un 4, Période de 000 ans de l'âge du fer à l'époque médiévale.

Leur analyse a montré un changement lent et constant d'ouest en est dans la constitution génétique des peuples qui peuplaient la steppe eurasienne, une vaste étendue s'étendant de la Hongrie et de la Roumanie à l'ouest à la Mongolie et au nord-est de la Chine à l'est.

D'après les données, la population des steppes est passée "d'ascendance génétique principalement d'Eurasie occidentale à... d'ascendance génétique d'Asie de l'Est, " a déclaré Eske Willerslev de l'Université de Copenhague, qui a co-écrit deux des études.

"Cela change également la steppe en termes de locuteurs indo-européens pour devenir des personnes de langue turque."

Le groupe linguistique indo-européen a donné naissance à des langues modernes telles que l'anglais, Français, Allemand, Russe, Hindi, et persan, tandis que le turc fait partie du groupe linguistique turc qui serait originaire d'Asie de l'Est, dont la Mongolie.

De 800 à 200 avant JC environ, la steppe eurasienne était dominée par les Scythes, un groupe de guerriers montés de langue iranienne, les chercheurs ont dit.

On pensait que ceux-ci provenaient de fermiers de l'âge du bronze d'ascendance «européenne» occidentale.

Pourtant aujourd'hui, « les personnes vivant en Asie centrale et en Asie occidentale sont vraiment d'origine asiatique, " a déclaré Willerslev. "Nous voulions comprendre comment cela s'est produit."

Les Scythes, ils ont trouvé, ont été "absorbés et remplacés" par les Huns se répandant vers l'ouest hors de la Mongolie, "tuer tous les gens qu'ils ont rencontrés mais aussi se mélanger avec eux".

Calmez-vous!

Lorsque l'empire Hun s'est effondré vers 1 il y a 500 ans, d'autres groupes ont commencé à se déplacer vers l'ouest, notamment les Mongols.

"Vous pouvez dire que la grande majorité de la constitution génétique des personnes contemporaines dans ce 8, 000 kilomètres de long (4, 971 mile) s'étendent à travers l'Europe et l'Asie s'est en fait principalement formé au cours des derniers environ 1, 000 ans, " Willerslev a déclaré aux journalistes.

Pour son collègue et co-auteur Peter de Barros Damgaard, un point culminant de la recherche est de montrer comment l'élevage de chevaux et l'équitation ont changé le visage de l'Eurasie.

« À commencer par la domestication bien sûr, qui a permis à ces groupes de se multiplier et à cette expansion des sociétés pastorales puis plus tard, alors que nous entrons dans la fin de l'âge du bronze, nous avons l'invention du char à roues à rayons qui relie l'Asie du Sud à l'Europe et établit ces immenses routes commerciales, " il expliqua.

"Le prochain grand changement dans l'utilisation des chevaux est de commencer à les monter et à tirer avec des arcs et des flèches en tant que guerriers montés, et cela insuffle une dynamique militaire dans la steppe "-conduisant à des changements constants dans l'empire et la constitution génétique des populations conquises.

Les chercheurs ont également découvert que la pandémie de peste justinienne, qui a tué des millions de personnes sur le continent européen dans les années 541 et 542, était venu avec les conquérants d'Asie de l'Est.

"Certaines personnes ont fait valoir qu'il venait de Grèce, " dit Willerslev, mais l'ADN bactérien trouvé dans les restes de deux anciens humains montre « qu'il a probablement été amené en Europe par l'expansion mongole ».

Finalement, la recherche a montré que l'hépatite B, qui tue près d'un million chaque année en raison de complications telles que le cancer du foie, était déjà présent en Eurasie quelque 4, il y a 500 ans.

Les scientifiques souhaitent en savoir plus sur le moment où le virus est apparu, et la vitesse à laquelle il mute.

© 2018 AFP