Les chats domestiques communs tels que nous les connaissons aujourd'hui pourraient avoir accompagné les éleveurs kazakhs comme animaux de compagnie plus de 1, il y a 000 ans. Cela a été indiqué par de nouvelles analyses effectuées sur un squelette de chat presque complet trouvé lors d'une fouille le long de l'ancienne route de la soie dans le sud du Kazakhstan. Une équipe de recherche internationale dirigée par Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), Université d'État de Korkyt-Ata Kyzylorda au Kazakhstan, l'Université de Tübingen, et l'École supérieure d'économie de Russie a reconstitué la vie du chat, révélant des informations étonnantes sur la relation entre les humains et les animaux de compagnie à l'époque. L'étude paraîtra dans la revue Rapports scientifiques .

Le matou, qui a été examiné par une équipe dirigée par le Dr Ashleigh Haruda des Central Natural Science Collections de MLU, n'a pas eu une vie facile. "Le chat a subi plusieurs fractures au cours de sa vie, " dit Haruda. Et pourtant, sur la base d'une estimation très prudente, l'animal avait probablement dépassé sa première année de vie. Pour Haruda et ses collègues, c'est une indication claire que les gens avaient pris soin de ce chat.

Lors d'un séjour de recherche au Kazakhstan, le scientifique a examiné les résultats d'une fouille à Dzhankent, une colonie du début du Moyen Âge dans le sud du pays qui avait été principalement peuplée par les Oghuz, une tribu turque de pasteurs. Là, elle a découvert un squelette de chat très bien conservé. Selon Haruda, c'est assez rare car normalement, seuls les ossements individuels d'un animal sont retrouvés lors d'une fouille, ce qui empêche de tirer des conclusions systématiques sur la vie de l'animal.

La situation est différente en ce qui concerne les humains, car on trouve généralement des squelettes entiers. "Un squelette humain est comme une biographie de cette personne. Les os fournissent beaucoup d'informations sur la façon dont la personne a vécu et ce qu'elle a vécu, " dit Haruda. Dans ce cas, cependant, les chercheurs ont eu de la chance :après sa mort, le matou a apparemment été enterré, et donc, le crâne entier, y compris sa mâchoire inférieure, parties du haut de son corps, jambes et quatre vertèbres, avait été conservé.

Haruda a travaillé avec une équipe internationale d'archéologues et de spécialistes de l'ADN ancien. Un examen du squelette du matou a révélé des détails étonnants sur sa vie. D'abord, l'équipe a pris des images 3D et des radiographies de ses os. "Ce chat a subi un certain nombre de fractures, mais survécu, " dit Haruda. Les analyses isotopiques d'échantillons d'os ont également fourni à l'équipe des informations sur le régime alimentaire du chat. Par rapport aux chiens trouvés lors de l'excavation et à d'autres chats de cette période, le régime de ce matou était très riche en protéines. « Il a dû être nourri par des humains, puisque l'animal avait perdu presque toutes ses dents vers la fin de sa vie."

Les analyses d'ADN ont également prouvé que l'animal était, En effet, probablement un chat domestique de l'espèce Felis catus L. et non un chat sauvage des steppes étroitement apparenté. Selon Haruda, il est remarquable que les chats étaient déjà gardés comme animaux de compagnie dans cette région vers le VIIIe siècle après JC :« Les Oghuz étaient des gens qui n'élevaient des animaux que lorsqu'ils étaient essentiels à leur vie. Chiens, par exemple, peut veiller sur le troupeau. Ils n'avaient aucune utilité évidente pour les chats à l'époque, " explique le chercheur. Le fait que les gens à l'époque gardaient et soignaient de tels animaux " exotiques " indique un changement culturel, qui aurait eu lieu à un moment beaucoup plus tard dans le temps en Asie centrale. On pensait que la région avait mis du temps à apporter des changements en matière d'agriculture et d'élevage.

La colonie de Dhzankent, où les restes du chat ont été trouvés, était situé le long de la route de la soie, un ancien réseau de routes caravanières importantes qui reliaient l'Asie centrale et orientale à la région méditerranéenne par voie terrestre. Selon Haruda, la découverte est également une indication des échanges culturels entre les régions situées le long de la route de la soie.