Pour les patients atteints du syndrome inflammatoire de l'intestin (SCI), la condition est littéralement une douleur dans l'intestin. Les douleurs abdominales chroniques ou à long terme sont fréquentes, et il n'existe actuellement aucune option de traitement efficace pour ce symptôme débilitant. Dans une nouvelle étude en ACS Pharmacologie et science translationnelle , les chercheurs identifient une nouvelle source potentielle de soulagement :une molécule dérivée du venin d'araignée. Dans des expériences avec des souris, ils ont découvert qu'une dose pouvait arrêter les symptômes associés à la douleur du SCI.

La sensation de douleur provient de signaux électriques transportés du corps au cerveau par des cellules appelées neurones. De minuscules canaux à la surface des neurones les aident à transmettre ces signaux en permettant aux ions sodium chargés positivement de passer dans la cellule. Il existe de nombreux types de canaux sodiques, et certains analgésiques agissent en les bloquant. Cependant, les traitements existants interfèrent avec les canaux sans discernement et ne peuvent être utilisés que brièvement, pas pour la douleur chronique. Stuart Brierley, Glenn King et ses collègues voulaient trouver un moyen de cibler de manière sélective les canaux activés pendant la douleur chronique du SCI.

Les chercheurs se sont concentrés sur un canal sodique particulier qu'ils soupçonnaient d'être responsable de la douleur chronique du SCI. Puis, pour le bloquer, ils se sont tournés vers la plus riche source connue de molécules qui modifient l'activité des canaux sodiques :le venin d'araignée. Dans le venin d'une tarentule péruvienne, ils ont découvert une molécule qu'ils ont nommée Tsp1a, qui avait une activité de blocage prometteuse. Pour tester son potentiel en tant que traitement, les chercheurs ont utilisé des souris atteintes d'une maladie liée au SCI, et ils ont surveillé les souris pendant l'expérience pour détecter un réflexe associé à la douleur. Un seul traitement Tsp1a administré dans le côlon des souris a considérablement réduit l'apparition de ce réflexe, indiquant un soulagement de la douleur. Quoi de plus, Tsp1a semblait très sélective et n'interférait pas avec les autres fonctions corporelles, suggérant qu'il pourrait être utilisé en toute sécurité chez l'homme. Alors que la Tsp1a est prometteuse en tant que traitement potentiel de la douleur chronique du SCI, des études approfondies de son activité dans le corps et de la réaction du système immunitaire seront essentielles, écrivent les chercheurs.

Les auteurs reconnaissent le financement du Conseil national australien de la santé et de la recherche médicale, le Conseil australien de la recherche, les National Institutes of Health des États-Unis et l'Université du Queensland. Quatre des auteurs sont co-inventeurs d'une demande de brevet américain qui couvre la séquence, dérivés et méthodes d'utilisation de la Tsp 1a.