Alors que la Californie s'enfonce de plus en plus dans la sécheresse, elle a déjà connu plus de 900 incendies de forêt supplémentaires par rapport à ce stade en 2020, qui a été une année record qui a vu plus de 4% des terres de l'État brûlées par les flammes.

Le danger a incité le gouverneur Gavin Newsom à proposer de dépenser un montant record de 2 milliards de dollars pour l'atténuation des incendies de forêt. C'est le double de ce qu'il avait proposé en janvier.

"Il est clair que nous reconnaissons que nous devons intensifier nos efforts ici dans l'État de Californie et c'est ce que nous avons commencé à faire au début de cette année, ", a-t-il déclaré lundi.

Les montagnes et les contreforts de la Californie devraient connaître un potentiel d'incendie de forêt supérieur à la normale de juin à août et peut-être jusqu'à l'automne, qui est la saison de pointe habituelle des incendies, selon le National Drought Mitigation Center et le Southwest Coordination Center.

Alors que certaines parties du sud-ouest ont connu des conditions fraîches et humides au cours du mois dernier, ce n'était pas le cas en Californie. dit Chuck Maxwell, un météorologue et responsable des services prédictifs au Southwest Coordination Center à Albuquerque. Environ 94% de la Californie connaît des conditions de sécheresse allant de modérées à exceptionnelles, selon le U.S. Drought Monitor qui mesure les conditions.

Les incendies de cette année ont jusqu'à présent brûlé près de cinq fois plus de superficie que l'an dernier à la même époque. Mais les 24 miles carrés (62 kilomètres carrés) marqués par environ 2, 600 incendies cette année est une petite partie des totaux de l'année dernière de près de 10, 000 feux et un 6 astronomique, 653 milles carrés (17, 231 kilomètres carrés) ont brûlé. Les incendies ont tué 33 personnes et en ont brûlé plus de 10, 000 logements et autres structures.

La saison des incendies épique de l'année dernière a duré si longtemps qu'elle a ralenti les tentatives de Cal Fire d'allumer ses propres feux - les brûlages dirigés qu'ils veulent faire de plus en plus partie de leurs efforts à long terme. Ils ont été capables de brûler délibérément environ 17 miles carrés (44 kilomètres carrés) jusqu'au 30 avril, en baisse d'environ 40 % par rapport à l'an dernier.

Même un hiver sec aurait permis les brûlages dirigés, mais les responsables ont démarré tardivement en raison de l'activité extrême des incendies au second semestre de l'année dernière, a déclaré Christine McMorrow, porte-parole du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

"Les brûlages dirigés sont une grande partie de notre stratégie, " dit Newsom, qui a inclus 50 millions de dollars pour eux dans son projet de budget.

Le chef des pompiers de Cal, Thom Porter, les a appelés "notre outil le plus efficace et le plus rentable" pour nettoyer à la fois les zones envahies par la végétation et les plantes non indigènes envahissantes. Mais il a averti que "tous les coins de la Californie ne sont pas encore prêts pour le brûlage dirigé" avec "de nombreuses zones où il n'est pas sûr de mettre le feu au sol en aucune circonstance".

La fumée provenant de brûlures délibérées est également un problème, il a dit, bien que l'État essaie de ne pas brûler à proximité d'endroits sensibles comme les hôpitaux. Et l'État ne peut pas autoriser intentionnellement des incendies sur des terres privées sans autorisation et sans garanties en place, Porter a dit, bien qu'il essaie d'obtenir l'approbation générale des grands propriétaires forestiers pour permettre aux incendies de se poursuivre en toute sécurité une fois qu'ils ont commencé.

Cela signifie que dans de nombreux domaines, les officiels devront continuer à utiliser des équipes de main, des machines ou des animaux pour nettoyer les zones envahies par la végétation.

"Une fois que nous aurons des zones sûres à brûler, nous réintroduirons le feu et ce sera le principal outil à l'avenir, mais je parle de décennies, " a déclaré Porter. " Nous devons construire cela sur une base progressive au cours des prochains, de nombreuses années pour arriver au bon endroit et à la bonne combinaison."

La proposition de budget que les législateurs examineront avant le 15 juin comprend plus de 48 millions de dollars pour introduire progressivement une douzaine de nouveaux hélicoptères Cal Fire Fire Hawk et sept gros avions-citernes C-130 comme ceux que Newsom a mis en évidence lundi sur une base aérienne de lutte contre les incendies de la région de Sacramento. Il dispose de près de 34 millions de dollars pour remplacer deux bases d'hélicoptères d'État et créer un nouveau centre d'opérations d'urgence en Californie du Sud.

Plus de 182 millions de dollars iraient pour 33 équipes de pompiers supplémentaires, car l'État compense en partie la diminution du nombre de pompiers détenus au milieu des libérations antérieures en raison de la pandémie de coronavirus et des années d'assouplissement des lois sur les peines pénales. L'argent comprend l'embauche de 1.399 pompiers saisonniers supplémentaires. Cela portera le total des pompiers saisonniers à près de 4, 000, augmentant de près de 3, 400 pompiers permanents, dit Cal Fire.

Les législateurs de cette année ont déjà approuvé 536 millions de dollars afin que l'État puisse rapidement commencer à approuver les contrats locaux pour construire des coupures de carburant à proximité des communautés vulnérables ou gérer les forêts, avec plus d'argent pour les efforts visant à rendre les maisons moins susceptibles de brûler.

Le reste est dans le budget de l'exercice commençant le 1er juillet. bien que Porter ait déclaré que la plupart des pompiers ont déjà été embauchés.

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