Un morceau de fémur, vraisemblablement de saint Jacques le Jeune, monté sur une cheville en bois et avec un anneau doré Crédit :Kaare Lund Rasmussen/SDU
A Rome se trouve l'église Santi Apostoli, pris en charge par des frères franciscains depuis plus de 500 ans. Depuis plus de 1500 ans, ce site a conservé les restes présumés de deux des premiers chrétiens et apôtres de Jésus :saint Philippe et saint Jacques le Jeune, reliques de la Sainte Église catholique.
Dans les premiers siècles du christianisme, la vie était difficile pour la minorité chrétienne, mais peu à peu, vers le sixième siècle, le christianisme devint la religion dominante; et après que l'empereur Constantin sur son lit de mort ait déclaré le christianisme religion d'État, des églises ont été érigées dans tout l'empire romain.
Peu de temps après l'érection des églises, Les restes des martyrs chrétiens adorés ont été déplacés de leurs tombes vers des églises de culte désignées dans les villes. Cela s'appliquait également aux restes des deux apôtres, Saint Philippe et Saint Jacques. De tels mouvements de restes étaient appelés translations.
Un pied, un fémur et un tibia
On ne sait pas qui a traduit les restes présumés de saint Philippe et saint Jacques et d'où, mais c'est un fait qu'ils sont venus glorifier l'église actuelle de Santi Apostoli à Rome, construit en leur honneur. C'est aussi un fait que les restes ont été conservés dans l'église depuis le VIe siècle.
Donc, les reliques sont-elles vraiment les restes de saint Jacques et saint Philippe ? Et que pouvons-nous apprendre d'autre des os ?
Les squelettes sont aujourd'hui loin d'être complets. Seulement des fragments d'un tibia, il reste un fémur et un pied momifié. Le tibia et le pied sont attribués à saint Philippe, le fémur à Saint-Jacques. Il semble probable que cela ait été le cas depuis le VIe siècle.
Le pied momifié que l'on croit être de saint Philippe. Crédit :Kaare Lund Rasmussen/SDU
Datation au radiocarbone
Professeur de chimie et d'archéométrie, Kaare Lund Rasmussen de l'Université du Danemark du Sud a dirigé les investigations scientifiques de ces restes soutenus par une équipe composée de collègues de l'Université de Groningen en Hollande, Université de Pise en Italie, Cranfield Forensic Institute en Angleterre, Institut pontifical d'archéologie chrétienne en Italie et Musée national du Danemark.
Les résultats sont publiés dans la revue scientifique Sciences du patrimoine .
Les chercheurs ont jugé les restes de Saint-Philippe trop difficiles à décontaminer et dater au radiocarbone, et leur âge reste donc inconnu jusqu'à présent. Mais le fémur, censé appartenir à Saint-Jacques, a fait l'objet de plusieurs analyses. Plus important encore, il était daté au radiocarbone de l'an 214-340.
"Ainsi, la relique préservée, le fémur, n'est pas celui de Saint-Jacques. Il provient d'un individu d'environ 160-240 ans plus jeune que St. James, " explique le professeur Kaare Lund Rasmussen, Université du Danemark du Sud, ajouter:
"Bien que la relique ne soit pas celle de saint Jacques, il jette un rare scintillement de lumière sur un temps très ancien et largement ignoré dans l'histoire du christianisme primitif. Qui était cette personne, est bien sûr impossible à dire."
Les reliques sont conservées sous l'autel de l'église Santi Apostoli à Rome Crédit :Kaare Lund Rasmussen/SDU
A la recherche des cadavres des martyrs
"Nous considérons qu'il est très probable, que celui qui a déplacé ce fémur à l'église Santi Apostoli, croyait qu'il appartenait à St. James. Ils doivent l'avoir pris d'une tombe chrétienne, il appartenait donc à l'un des premiers chrétiens, apôtre ou pas, " commente Kaare Lund Rasmussen.
Il en va de même pour les restes présumés de saint Philippe, il ajoute.
« On peut imaginer que lorsque les autorités de l'Église primitive cherchaient le cadavre de l'apôtre, qui avait vécu des centaines d'années plus tôt, ils chercheraient dans d'anciens cimetières chrétiens où les corps de saints hommes auraient pu être enterrés à une époque antérieure, " écrivent les chercheurs dans Sciences du patrimoine .
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