Cinématique du pied sous la surface à travers un volume de substrat. Images vidéo standard (a) et radiographiques (b) synchronisées d'une pintade marchant à travers un substrat granulaire sec. Les orteils et les marqueurs sont clairement révélés sous la surface (encart). (c) Vue oblique des traces de mouvement des marqueurs de griffes pour une étape à travers des grains secs. (d) Vue latérale d'un échantillon de traces de mouvement du chiffre III sur plusieurs substrats déformables (lignes colorées ; mince =entrée, gras =sortie) et un substrat solide (ligne noire). Décalage du chiffre III (e) mesuré à des horizons de 5 mm de profondeur (lignes horizontales en (d)) et tracé pour 81 pas des trois individus. (f) Vue antérieure des traces de mouvement des griffes montrant les orteils largement écartés lors de l'enfoncement (mince), et s'effondrant en douceur lors du retrait (gras). (g) La largeur des chiffres II-IV est tracée à partir de 49 pas de deux individus (échelles égales en d-g). (h) Horizons sélectionnés pour l'étape verte (d-g) montrant les emplacements changeants d'entrée des griffes (cercles pleins) et de sortie (cercles ouverts). Le chemin d'entrée (mince) et de sortie (gras) en boucle du chiffre III est indiqué par une ligne pointillée. Les barres grises indiquent les zones pour ce volume de piste. Échelles verticales et horizontales en (d–g) représentées par les axes en (e) et (g). Les graduations en (h) sont égales à 1 cm. Crédit: Lettres de biologie (2020). DOI :10.1098/rsbl.2020.0309
Un trio de chercheurs, deux avec l'Université Brown, l'autre avec l'Université John Moores de Liverpool, a découvert qu'un motif en boucle dans les pas des pintades modernes est similaire à ceux de certains dinosaures. Dans leur article publié en Les lettres de biologie de la Royal Society, Morgan Turner, Peter Falkingham et Stephen M. Gatesy décrivent leur étude des traces faites par les pintades modernes et comment elles se comparent aux traces de dinosaures laissées dans le Connecticut moderne.
Des recherches antérieures ont montré que de nombreux dinosaures marchaient debout, dont certains qui ont laissé des traces à trois doigts dans une partie du Connecticut moderne. Pour en savoir plus sur la façon dont ces dinosaures ont pu marcher, les chercheurs se sont penchés sur les pintades modernes, des oiseaux endémiques d'Afrique et considérés comme l'un des plus anciens gallinacés. Une espèce de pintade, la pintade casquée, a été largement dispersé et domestiqué dans le monde entier. C'est cette espèce que les chercheurs ont choisi d'étudier parce qu'elle a non seulement un pied à trois doigts semblable aux traces de dinosaures trouvées dans le Connecticut, mais est également incapable de voler.
Le travail consistait à filmer plusieurs pintades avec des caméras à grande vitesse alors qu'elles marchaient sur une variété de surfaces, de dur à granuleux à ferme et semi-liquide pour que l'action puisse être vue au ralenti. Les chercheurs ont également radiographié les traces laissées par les oiseaux.
En étudiant le film et les images radiographiques, les chercheurs ont pu suivre le chemin de toutes les parties des pattes des oiseaux lorsqu'ils touchaient le sol puis s'enfonçaient lorsque la surface n'était pas dure, puis lorsque le pied a été extrait du sol L'équipe a ensuite réalisé des animations des pas montrant que les pointes des orteils des oiseaux exécutaient un mouvement de boucle lorsqu'ils se sont d'abord enfoncés dans le sol, puis lorsqu'ils se sont rétractés. L'équipe a ensuite comparé leurs découvertes de pintades avec les empreintes laissées par les dinosaures dans le Connecticut, et les a trouvés très similaires - assez pour conclure que les dinosaures marchaient probablement avec des pas en boucle, également.
