"Aujourd'hui, nous annonçons la découverte de deux sites archéologiques sous-marins qui étaient autrefois sur la terre ferme. C'est une étape passionnante pour l'archéologie australienne alors que nous intégrons l'archéologie maritime et indigène et établissons des liens entre la terre et la mer, " déclare le professeur agrégé Jonathan Benjamin qui est le coordinateur du programme d'archéologie maritime au Collège des sciences humaines de l'Université Flinders, Arts et sciences sociales.

« L'Australie est un continent immense, mais peu de gens se rendent compte que plus de 30 % de sa masse terrestre a été noyée par l'élévation du niveau de la mer après la dernière période glaciaire. Cela signifie qu'une énorme quantité de preuves archéologiques documentant la vie des peuples autochtones est maintenant sous-marin."

« Maintenant, nous avons enfin la première preuve qu'au moins certaines de ces preuves archéologiques ont survécu au processus d'élévation du niveau de la mer. L'ancienne archéologie côtière n'est pas perdue pour de bon ; nous ne l'avons tout simplement pas encore trouvée. Ces nouvelles découvertes sont une première étape. vers l'exploration de la dernière véritable frontière de l'archéologie australienne.

L'équipe de plongée a cartographié 269 artefacts au cap Bruguières dans des eaux peu profondes à des profondeurs allant jusqu'à 2,4 mètres sous le niveau de la mer moderne. La datation au radiocarbone et l'analyse des changements du niveau de la mer montrent que le site a au moins 7000 ans.

Le deuxième site à Flying Foam Passage comprend une source d'eau douce sous-marine à 14 mètres sous le niveau de la mer. Ce site est estimé à au moins 8500 ans. Les deux sites peuvent être beaucoup plus anciens car les dates ne représentent que les âges minimums ; ils peuvent être encore plus anciens.

L'équipe d'archéologues et de géoscientifiques a utilisé la modélisation prédictive et diverses techniques de détection sous-marine et à distance, y compris les méthodes de plongée scientifiques, pour confirmer l'emplacement des sites et la présence d'artefacts.

« À un moment donné, il y aurait eu des terres sèches s'étendant sur 160 km du rivage actuel. Ces terres auraient été détenues et habitées par des générations d'Autochtones. Notre découverte démontre que le matériel archéologique sous-marin a survécu à l'élévation du niveau de la mer, et bien que ces sites soient situés dans des eaux relativement peu profondes, il y en aura probablement plus dans les eaux plus profondes au large des côtes ", déclare Chelsea Wiseman de l'Université Flinders qui a travaillé sur le projet DHSC dans le cadre de la recherche de doctorat.

« Ces territoires qui sont maintenant sous l'eau abritaient des environnements favorables pour les établissements autochtones, y compris l'eau douce, diversité écologique et les possibilités d'exploiter les ressources marines qui auraient supporté des densités de population relativement élevées », déclare le Dr Michael O'Leary, un géomorphologue marin à l'Université d'Australie occidentale.

La découverte de ces sites souligne la nécessité d'une législation fédérale plus stricte pour protéger et gérer le patrimoine sous-marin sur 2 millions de kilomètres carrés de paysages qui étaient autrefois au-dessus du niveau de la mer en Australie, et détiennent des informations importantes sur l'histoire de l'humanité.

"Gérant, étudier et comprendre l'archéologie du plateau continental australien en partenariat avec les propriétaires et gardiens traditionnels aborigènes et insulaires du détroit de Torres est l'une des dernières frontières de l'archéologie australienne », a déclaré le professeur agrégé Benjamin.

"Nos résultats représentent la première étape d'un voyage de découverte pour explorer le potentiel de l'archéologie sur les plateaux continentaux qui peut combler une lacune majeure dans l'histoire humaine du continent", a-t-il déclaré.

À Murujuga, cela ajoute des preuves supplémentaires substantielles pour soutenir l'histoire profonde des activités humaines accompagnant la production d'art rupestre dans cet important site classé au patrimoine national.