Les grandes manifestations de protestation peuvent diviser, suscitant une vague de soutien et d'opposition. Mais une nouvelle étude de Penn State a révélé que la Marche des femmes 2017, qui défendait des objectifs en faveur des femmes et des droits humains, a reçu un soutien majoritairement positif sur les réseaux sociaux, avec relativement peu de messages négatifs.

Dans une analyse de tous les tweets géolocalisés aux États-Unis continentaux le jour de la marche, les chercheurs ont découvert que non seulement les tweets sur la marche étaient généralement positifs, mais ils étaient en fait plus positifs que les autres tweets géolocalisés – ceux qui ont un emplacement attaché – ce jour-là. Les tweets sur la marche ont atteint un pic de 12% de tous les tweets géolocalisés ce jour-là.

Diane Felmlee, professeur de sociologie, a déclaré que les recherches visant à comprendre comment les problèmes de justice sociale se reflètent dans les médias sociaux continuent d'être pertinentes compte tenu des manifestations actuelles défendant la justice raciale qui se déroulent à travers le pays.

« Les États-Unis ont une longue histoire de mouvements de protestation, de l'époque coloniale aux protestations des droits civiques et de la guerre du Vietnam, " dit Felmlee. " Récemment, cependant, les protestations sont accompagnées de réactions en ligne correspondantes en temps réel. Par ailleurs, controverse concernant la récente décision de Twitter d'augmenter son étiquetage des tweets trompeurs, glorifier la violence, ou pourrait causer des dommages, rend l'étude des liens entre les médias sociaux et les événements qui défendent des causes sociales particulièrement importante."

Selon le chercheur, la Marche des femmes, qui a eu lieu le 21 janvier 2017, le lendemain de l'investiture du président Donald Trump—était à l'époque la plus grande manifestation d'une journée de l'histoire américaine. Plus de 4 millions de personnes, environ 1,3 % de la population du pays, participé.

Mais malgré le large soutien et la participation, Felmlee a déclaré que la marche avait également suscité une certaine controverse de la part de certains groupes politiques et militants.

« La Marche des femmes de 2017 a été une expérience inspirante, événement historique, et mes co-auteurs et moi voulions capturer le sentiment du public avant, pendant, et après qu'il s'est produit, " a déclaré Felmlee. " Mes propres recherches se concentrent sur le harcèlement sexiste et raciste en ligne, et nous craignions qu'un retour de bâton vers la marche ne se transforme en une agressif, messages malveillants sur les réseaux sociaux."

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'interface de programmation d'applications de streaming Twitter pour collecter tous les tweets géolocalisés dans la zone continentale des États-Unis du 20 au 22 janvier, 2017, qui faisait référence à la Marche des femmes et à ses marches sœurs. Ils ont analysé le contenu des tweets pour les classer selon leur caractère positif ou négatif.

Les chercheurs ont découvert que du 20 au 22 janvier, 3,1% de tous les tweets de l'étude contenaient un terme sur la Marche des femmes. Le jour de mars-janv. 21—plus de 40, 000 utilisateurs ont tweeté plus de 64, 000 messages géolocalisés sur la Marche des femmes. Ces tweets représentaient 2,6% de tous les tweets.

Selon les chercheurs, alors que la majorité des messages étaient positifs, ils en ont trouvé des négatifs. Le sentiment négatif a été principalement tweeté de sept zones métropolitaines de l'Alabama, Colorado, Nouveau Mexique, Ohio, Oregon, Dakota du Sud et Washington. Cependant, ces tweets constituaient une petite partie des tweets.

Felmlee a déclaré qu'elle était heureuse de trouver quelques tweets agressifs et intimidants ciblant la marche ou ses participants.

"La généralisation, la nature largement favorable et positive des messages à travers les États-Unis continentaux était importante, " a déclaré Felmlee. " J'ai été particulièrement surpris par ces réactions généralement favorables à la marche, surtout compte tenu des divisions politiques dans notre pays, et l'occurrence trop fréquente de harcèlement et d'abus sexistes et racistes en ligne."

En outre, Felmlee a déclaré que les résultats, récemment publiés dans PLoS UN —donner un aperçu de la façon dont les médias sociaux s'intègrent dans les mouvements sociaux et poussent au changement.

« Les mondes physique et en ligne sont liés – les rassemblements de mouvements sociaux peuvent être des outils efficaces pour obtenir le soutien du public en ligne pour les causes de justice sociale, " a déclaré Felmlee. "C'est pourquoi certains gouvernements ont fermé les médias sociaux pendant les manifestations. Plus positivement, c'est pourquoi tant d'agences et d'organisations utilisent les médias sociaux pour diffuser des informations. »

Justine I. Blanford, professeur agrégé de géographie; Stephen A. Matthews, professeur de sociologie, anthropologie, démographie, et géographie; et Alan M. MacEachren, professeur de géographie et de sciences et technologies de l'information, également co-auteur de cet ouvrage.

Le Penn State Social Science Research Institute et le Population Research Institute ont aidé à soutenir cette recherche.