Les agents de crédit bancaire sont plus susceptibles d'approuver les demandes de prêt plus tôt et plus tard dans la journée, tandis que la «fatigue décisionnelle» vers midi est associée à l'option plus sûre de dire non.

Ce sont les conclusions d'une étude menée par des chercheurs du département de psychologie de Cambridge, publié aujourd'hui dans la revue Science ouverte de la Royal Society .

La fatigue décisionnelle est la fatigue causée par le fait de devoir prendre des décisions difficiles sur une longue période. Des études antérieures ont montré que les personnes souffrant de fatigue décisionnelle ont tendance à se rabattre sur la «décision par défaut» :choisir l'option la plus facile ou la plus sûre.

Les chercheurs ont examiné les décisions prises le 26, 501 demandes de prêt de crédit par 30 agents de crédit d'une grande banque sur un mois. Les agents prenaient des décisions sur les « demandes de restructuration » :lorsque le client a déjà un prêt mais a des difficultés à le rembourser, demande donc à la banque d'ajuster les remboursements.

En étudiant les décisions prises dans une banque, les chercheurs ont pu calculer le coût économique de la fatigue décisionnelle dans un contexte spécifique, la première fois que cela a été fait. Ils ont découvert que la banque aurait pu collecter environ 500 $ supplémentaires, 000 en remboursements de prêts si toutes les décisions avaient été prises au petit matin.

"Les agents de crédit étaient plus disposés à prendre la décision difficile d'accorder à un client des conditions de remboursement de prêt plus clémentes le matin, mais à midi, ils montraient une fatigue décisionnelle et étaient moins susceptibles d'accepter une demande de restructuration de prêt. Après l'heure du déjeuner, ils se sont probablement sentis plus reposés et ont pu à nouveau prendre de meilleures décisions, " a déclaré le professeur Simone Schnall du département de psychologie de l'Université de Cambridge, auteur principal du rapport.

Les décisions sur les demandes de restructuration de prêt sont exigeantes sur le plan cognitif :les agents de crédit doivent peser la solidité financière du client par rapport aux facteurs de risque qui réduisent la probabilité de remboursement. Les erreurs peuvent coûter cher à la banque. L'approbation de la demande entraîne une perte par rapport au plan de paiement initial, mais si la restructuration réussit, la perte est nettement plus faible que si le prêt n'est pas remboursé du tout.

L'étude a révélé que les clients dont les demandes de restructuration ont été approuvées étaient plus susceptibles de rembourser leur prêt que s'ils avaient reçu l'ordre de respecter les conditions de remboursement initiales. La tendance des agents de crédit à refuser davantage de demandes vers l'heure du déjeuner était associée à une perte financière pour la banque.

"Même les décisions que nous pouvons supposer sont très objectives et motivées par des considérations financières spécifiques sont influencées par des facteurs psychologiques. C'est une preuve claire que des pauses régulières pendant les heures de travail sont importantes pour maintenir des niveaux de performance élevés, " a déclaré Tobias Baer, chercheur au Département de psychologie de l'Université de Cambridge et premier auteur du rapport.

Les modèles de travail modernes se caractérisent par des horaires prolongés et un volume de travail plus élevé. Les résultats suggèrent que la réduction des périodes prolongées d'effort mental intensif peut rendre les travailleurs plus productifs.