« Que faudra-t-il pour encourager une dépendance beaucoup plus répandue au travail à domicile pendant au moins une partie de chaque semaine ? » demanda Frank Schiff, l'économiste en chef du Comité américain pour le développement économique, dans le Washington Post en 1979.

Quatre décennies plus tard, nous avons la réponse.

Mais COVID-19 n'annonce pas la fin du bureau centralisé prédit par les futuristes depuis au moins les années 1970.

Les avantages organisationnels de "l'effet de proximité" - la tendance à développer des relations plus profondes avec ceux que nous voyons le plus régulièrement - sont bien établis.

L'open space devra évoluer, bien que, trouvant sa véritable vocation en tant qu'espace de travail collaboratif augmenté par le travail à distance.

Si nous sommes intelligents à ce sujet, la nécessité pourrait s'avérer être la mère de la réinvention, en nous donnant le meilleur de la centralisation et de la décentralisation, mondes du travail collaboratif et privé.

Résistance culturelle

Culture organisationnelle, pas la technologie, a longtemps été la force clé qui nous maintient dans les bureaux centraux.

"C'était le cas en 1974 et c'est toujours le cas aujourd'hui, » observait le « père du télétravail » Jack Nilles en 2015, trois décennies après que lui et ses collègues de l'Université de Californie du Sud ont publié leur rapport phare Telecommunications-Transportation Tradeoff:Options for Tomorrow. « L'adoption du télétravail est encore bien en deçà de son potentiel.

Jusqu'à maintenant.

Mais il a fallu une pandémie pour changer le statu quo – une preuve suffisante de la résistance culturelle.

Dans son article de 1979, Schiff a souligné trois objections clés au travail à domicile :

• comment savoir si les travailleurs se portent bien, ou s'ils travaillent du tout
• besoin de contact des employés avec leurs collègues et autres
• trop de distractions.

A la première objection, Schiff a répondu que les experts ont convenu que la performance est mieux jugée par la production et les objectifs de l'organisation. Au troisième, il a noté :« Dans de nombreux cas, c'est probablement le contraire qui est vrai."

L'expérience COVID-19 le soutient jusqu'à présent. La plupart des travailleurs et des gestionnaires sont satisfaits du travail à distance, croient qu'ils sont tout aussi performants, et je veux continuer.

Contact personnel

Mais le deuxième argument, la nécessité d'un contact personnel pour favoriser un travail d'équipe étroit, est plus difficile à rejeter.

Il existe des preuves que les travailleurs à distance ont besoin de plus de commentaires.

Comme le notent les chercheurs Ethan Bernstein et Ben Waber dans leur article de la Harvard Business Review, The Truth About Open Offices, publié en novembre 2019, "L'une des découvertes les plus solides de la sociologie - proposée bien avant que nous ayons la technologie pour le prouver par des données - est cette proximité, ou de proximité, prédit l'interaction sociale".

Les recherches de Waber au MIT Media Lab ont démontré que la probabilité que deux travailleurs interagissent, en personne ou par voie électronique, est directement proportionnelle à la distance entre leurs bureaux. Dans son livre de 2013 People Analytics, il inclut les résultats suivants d'une banque et d'une société de technologie de l'information.

Expériences en collaboration

L'intérêt pour la promotion de la collaboration a parfois conduit à des expériences désastreuses en milieu de travail. L'un était le bâtiment conçu par Frank Gehry pour l'agence de publicité Chiat/Day à la fin des années 1980.

Le patron de l'agence, Jay Chiat, considérait son siège social comme une étape futuriste vers un « travail flexible », mais les employés détestaient le manque d'espaces personnels.

Moins dystopique était le siège social de Pixar Animation Studios ouvert en 2000. Steve Jobs, actionnaire majoritaire et directeur général, a supervisé le projet. Il s'intéressait vivement à des choses comme l'emplacement des salles de bains, accessible par l'atrium central du bâtiment. "Nous voulions trouver un moyen de forcer les gens à se rassembler, " il a dit, "pour créer beaucoup de collisions arbitraires de personnes".

Pourtant, les recherches de Bernstein et Waber montrent que la proximité est également forte dans les bâtiments de « campus » conçus pour promouvoir une « interaction fortuite ». Pour des interactions accrues, ils disent, les travailleurs devraient être "idéalement au même étage".

Être à part

Comment équilibrer les forces organisationnelles qui nous rassemblent avec les forces sanitaires poussant à la distanciation sociale ?

Nous savons que COVID-19 se propage le plus facilement entre les personnes dans des espaces clos pendant de longues périodes. En Grande-Bretagne, Des recherches menées par la London School of Hygiene and Tropical Medicine montrent que les lieux de travail sont la voie de transmission la plus courante pour les adultes âgés de 20 à 50 ans.

Nous devrons peut-être nous habituer au port de masques ainsi qu'à beaucoup de désinfection des mains et de désinfection des zones à fort trafic et des installations communes, des claviers aux cuisines. Chaque bouton de porte et bouton de levage est un problème.

Mais l'espace est la dernière frontière.

Cela va prendre plus que de quitter un bureau sur deux ou d'imposer des barrières comme des murs de cabine, qui déjouent largement l'intérêt des bureaux à aire ouverte.

Une vision alternative vient de la société de services immobiliers Cushman &Wakefield. Son concept de « bureau de 6 pieds » comprend plus d'espace entre les bureaux et de nombreux repères visuels pour rappeler aux collègues de maintenir les distances physiques.

Bien sûr, faire quelque chose comme ça dans la plupart des bureaux nécessitera une proportion de personnel travaillant à domicile un jour donné. Cela signifiera également la fin du bureau individuel pour la plupart.

Cette partie peut être la plus difficile à gérer. Nous aimons nos espaces personnels.

Nous devrons trouver un équilibre entre le sacrifice du partage d'espaces et les avantages de travailler loin du bureau tout en continuant à voir des collègues en personne. Nous aurons besoin de nouvelles dispositions pour stocker les objets personnels au-delà de l'ancien casier, et des protocoles de « remise » des équipements et du mobilier.

Les bureaux auront également besoin de plus d'espaces privés pour une plus grande utilisation de la vidéoconférence et autres. Ces types d'outils collaboratifs ne fonctionnent pas bien si vous ne pouvez pas vous protéger des distractions.

Mais il y a un potentiel énorme avec le nouveau bureau ouvert. Une rotation bien gérée des jours de bureau et de la disposition des sièges pourrait nous aider à mieux connaître ces collègues qui, parce qu'ils avaient l'habitude de s'asseoir à quelques bureaux de trop, nous avons rarement parlé.

Cela pourrait simplement signifier que le bureau décloisonné trouve enfin son mojo.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.