La vitesse air et la vitesse sol sont complètement différentes lorsqu'il s'agit de déterminer à quelle vitesse un avion vole. Greg Bajor/Getty Images

De retour en février 2019, un Boeing 787 de Virgin Atlantic survolant la Pennsylvanie en route de Los Angeles à Londres a atteint ce qui peut sembler être une vitesse incroyable de 801 milles à l'heure (1, 289 kilomètres par heure), selon CBS News.

Mais le record de vitesse n'était pas dû au fait que cet avion de Virgin Atlantic lui-même était exceptionnellement rapide. Comme un sprinter qui court avec le vent dans le dos, l'avion a bénéficié d'un jet stream exceptionnellement rapide, un vent à grande vitesse se déplaçant à 231 miles par heure (371,7 kilomètres par heure). C'était le courant-jet le plus rapide depuis plus de 60 ans.

Comme l'a expliqué CBS News, le résultat a été que le 787 a volé considérablement plus vite que la vitesse de croisière typique de l'avion de 561 milles à l'heure (902,8 kilomètres à l'heure).

C'est là que réside la différence entre la vitesse air et la vitesse sol.

Comme cet explicateur sur le site Web de la NASA le détaille, la vitesse sol est la vitesse à laquelle un avion se déplace, par rapport à un point fixe du sol. Pensez-y de cette façon :la vitesse au sol est la vitesse à laquelle l'ombre d'un avion se déplacerait à travers le pays. S'il y a un vent fort qui pousse un avion, cela se reflète dans la vitesse au sol.

Vitesse, en revanche, c'est à quelle vitesse un avion vole vraiment par ses propres moyens, qui est calculé en soustrayant la vitesse du vent de la vitesse sol. La NASA explique :

Par un jour parfaitement calme, la vitesse air est égale à la vitesse sol. Mais si le vent souffle dans la même direction que l'avion se déplace, la vitesse air sera inférieure à la vitesse sol.

La vitesse n'affecte pas seulement les avions. Elle affecte également nos véhicules au sol. Comme le décrit cette étude publiée en 2013 dans l'International Journal of Energy and Environmental Engineering, la vitesse d'une voiture sur l'autoroute est ce qui détermine vraiment sa consommation de carburant, plutôt que la vitesse au sol ou la lecture du compteur de vitesse.

Maintenant c'est intéressant

Comme le souligne la NASA, un cerf-volant a une vitesse au sol de 0 mille à l'heure, parce que vous le tenez au bout d'une ficelle. Mais puisqu'il se déplace dans l'air, sa vitesse est égale à la vitesse du vent.