Alors que l'incertitude entourant la réouverture des campus collégiaux et universitaires cet automne se poursuit, ceux qui travaillent, étudier, enseigner et mener des recherches naviguent sur le terrain incertain de la « nouvelle normalité ». Ils équilibrent la distanciation physique et d'autres pratiques de prévention du COVID-19 avec la productivité, créer des espaces de travail à domicile et maîtriser les communications et le travail d'équipe à travers le temps et l'espace.

Il s'avère que, il y a un groupe de personnes pour qui ces défis ne sont pas nouveaux. Les chercheurs postdoctoraux - des personnes en phase critique entre les études supérieures et les postes universitaires permanents - font partie d'une cohorte petite mais croissante qui s'est tournée vers le travail à distance pour relever les défis de leur jeune carrière. Souvent appelé à déménager plusieurs fois pour de courtes durées, rendez-vous à temps plein, les post-doctorants et leurs familles doivent supporter des coûts financiers élevés, sacrifié des opportunités de carrière et des séparations de leurs communautés de soutien.

Mais avec les bonnes pratiques et perspectives, le travail à distance peut uniformiser les règles du jeu, en particulier pour ceux des groupes sous-représentés, selon Kurt Ingeman, chercheur postdoctoral au département d'écologie de l'UC Santa Barbara, Évolution et biologie marine. Et, que vous l'aimiez ou non, avec COVID-19 pris en compte dans pratiquement toutes les décisions que nous prenons maintenant, il a noté, c'est une idée dont le temps est venu.

"Nous avons commencé ce projet à l'époque pré-pandémique, mais il semble plus pertinent que jamais car les universitaires sont obligés d'adopter le travail à domicile, " dit Ingeman, qui plaide pour l'adoption du travail postdoctoral à distance dans la revue Biologie computationnelle PLOS . Des considérations familiales et financières ont motivé sa propre décision de concevoir un poste éloigné ; de nombreux chercheurs en début de carrière sont confrontés aux mêmes préoccupations, il a dit.

Il faut un changement de perspective pour surmonter la résistance à avoir des coéquipiers de recherche à distance. Les chercheurs principaux ne perçoivent souvent pas le postdoc à distance comme un membre pleinement fonctionnel du laboratoire et s'inquiètent de la perte d'actions informelles spontanées, et interactions, qui peut générer de nouvelles idées, dit Ingeman.

"Ce sont des préoccupations tout à fait valables, ", a-t-il déclaré. "Nous suggérons (dans le document) des moyens d'utiliser des outils numériques pour intégrer pleinement les post-doctorants à distance dans les activités de laboratoire, comme le mentorat d'étudiants diplômés ou le codage et l'écriture ensemble. Ces mêmes espaces sont précieux pour les cafés-chats virtuels et autres interactions informelles."

La communication permise par la technologie est en fait la base d'une bonne expérience postdoctorale à distance, selon Ingeman et ses co-auteurs, qui préconisent l'investissement et l'utilisation d'outils de visioconférence fiables qui peuvent aider à créer des relations entre les membres de l'équipe, et la création d'espaces numériques pour partager des documents et des fichiers. La transparence et la définition précoce des attentes sont les clés d'un bon départ. Dans des situations où la proximité aurait naturellement conduit à l'interaction, les chercheurs recommandent d'avoir un plan de communication solide. En outre, les post-doctorants gagneraient à établir des liens académiques au sein de leur communauté locale pour lutter contre l'isolement.

Il y a des avantages à tirer de tels arrangements et pratiques, les chercheurs ont continué. Pour le post-doc, cela pourrait signifier moins de stress et de difficultés, et se concentrer davantage sur le travail. Pour l'équipe, cela pourrait signifier un réseau plus large dans son ensemble.

"Pour moi, le travail postdoctoral à distance a été une véritable passerelle pour devenir chercheur indépendant, " dit Ingeman, qui « a lutté contre l'isolement dès le début, " mais a depuis gagné une communauté universitaire locale, résultant en de nouvelles collaborations de recherche productives.

En outre, l'ouverture du pool postdoctoral aux chercheurs à distance peut se traduire par un ensemble plus diversifié de candidats.

« La charge de déménager pour un poste de postdoctorant temporaire incombe souvent plus lourdement aux membres de groupes sous-représentés, " Ingeman a ajouté. " Donc, l'idée de soutenir le travail à distance m'apparaît vraiment comme une question d'équité. "

Bien sûr, tous les postes postdoctoraux ne peuvent pas être distants; le travail en laboratoire et sur le terrain nécessite toujours une présence. Mais comme les protocoles de distanciation sociale et les mesures de sécurité en cas de pandémie obligent les équipes de recherche à minimiser les contacts en personne ou à se mettre en quarantaine à tout moment, le développement de compétences en recherche à distance pourrait bien devenir un élément précieux de la boîte à outils de tout chercheur en début de carrière.

« Même les laboratoires et les groupes de recherche qui retournent sur le campus de manière limitée peuvent être confrontés à des fermetures périodiques de campus, il est donc logique d'intégrer des outils à distance maintenant, " a déclaré Ingeman. " Nos suggestions pour les post-doctorants à distance sont absolument applicables aux autres membres du laboratoire travaillant à domicile pendant les fermetures. "