Au cours de la dernière décennie, une industrie s'est développée qui valorise différents aspects de la nature de différentes manières. Sa croissance a été étayée par l'argument selon lequel, dans un monde néolibéral où le marché est le mécanisme dominant de distribution des ressources rares, les actifs qui ne peuvent pas être évalués et négociés sont soit sous-évalués, soit négligés. Mettre un prix sur la nature permet de l'inclure dans le calcul du marché et, ainsi, être remarqué.

Il est également soutenu que la discipline impliquée dans ce processus contribue à des décisions plus rationnelles et donc meilleures impliquant la nature.

Cette volonté de soumettre la nature à une logique économique, le rendre valorisable et commercialisable, a été très critiqué. Certains arguments sont philosophiques, soulignant l'incapacité de l'économie à saisir l'extraordinaire, caractère intrinsèque de la nature. D'autres arguments sont plus pratiques, en soulignant la difficulté de déterminer la valeur économique d'un bien public, comme la nature, qui n'est pas échangé.

Les deux perspectives ont leurs mérites. Mais ici, je veux adopter une approche différente, et considérons ce que nous faisons à la nature pour la rendre apte au calcul.

Définir des morceaux de nature

Avant de pouvoir mesurer ou compter quelque chose, nous devons savoir ce que c'est. Elle doit être distinguable (clairement identifiée) et distinctive (différenciée des autres choses).

Mais la nature est une chose bien trop complexe pour être traitée de cette manière. Afin de traiter ce problème, nous définissons et catégorisons des morceaux de nature. Au Royaume-Uni, la nature est divisée en huit grands habitats (par exemple, bois ou terres agricoles clôturées) et subdivisées en 23 classes (par exemple, forêts de feuillus ou de conifères). La répartition de ces classes est visible sur cette carte.

En pratique, ce type de catégorisation est très utile pour décomposer un ensemble intégré, ensemble complexe en parties compréhensibles. Mais en principe, c'est problématique. Nous créons une classe ou une catégorie en identifiant l'essentiel, qualités communes d'un groupe de choses et à l'exclusion de quoi, aux fins de l'exercice, sont les particularités inessentielles de la chose. Nous abstrayons et simplifions.

Ainsi, tous les éléments individuels de la nature doivent être placés dans des catégories spécifiques, et ces catégories doivent être clairement délimitées ou définies. Ceci est nécessaire si l'on veut éviter le double comptage et obtenir une couverture complète. La nature doit être faite pour s'adapter à ce modèle.

Par exemple, dans la classification ci-dessus, il n'y a pas de catégorie telle que les forêts mixtes - donc les forêts mixtes, par cette définition, n'existe pas. Dans les zones où les forêts de feuillus et de conifères se succèdent, certaines règles doivent être formulées pour déterminer où est tracée la frontière entre les deux, permettant de classer les arbres dans une catégorie ou dans l'autre.

On ne peut pas utiliser un seul chiffre pour capter l'essence et toutes les caractéristiques multiples d'un arbre ou d'un groupe d'arbres formant un bois. Au lieu de cela, nous appliquons des nombres aux caractéristiques que nous considérons importantes, ou mesurables, ou les deux, et nous ignorons ou excluons d'autres fonctionnalités qui ne répondent pas à ces critères. Nous mesurons combien les arbres réduisent le ruissellement pluvial, mais pas par leur beauté.

Calcul de la nature

Lorsque les nombres sont appliqués à des entités telles que (des morceaux de) nature, ils décrivent ces entités de manière sélective, réduit, forme simplifiée. Mais ils imprègnent aussi ces entités des propriétés des nombres. Par rapport aux mots, les nombres offrent un ordre apparent, précision, stabilité, et la mobilité.

Les nombres sont produits et consommés par des personnes telles que des scientifiques, techniciens, créateurs de politiques, gestionnaires, politiciens et économistes. Une fois créé, différents types de nombre peuvent être transposés, liés et appliqués à des sujets et des contextes conceptuellement différents à des fins tout à fait distinctes de celles qui sous-tendaient leur génération. Et le déploiement des nombres dans l'analyse des difficultés, les questions complexes renforcent la perception des nombres en tant que pourvoyeurs d'exactitude et de vérité.

Toutes ces caractéristiques des nombres peuvent être observées lorsque nous calculons et valorisons la nature et, en faisant cela, intégrer la nature dans de plus grands systèmes de nombres. C'est rare, en grande partie en raison de contraintes de temps et de coûts, pour que les évaluations de la nature soient fondées sur des données empiriques primaires dérivées du cas d'espèce. Au lieu, nous prenons des valeurs produites par d'autres études et les transférons, convenablement ajusté ou qualifié, à notre cas.

Si une maison adjacente à un parc à Bristol vaut 8 % de plus qu'une maison identique éloignée de n'importe quel parc de cette ville, alors nous pouvons appliquer le même soulèvement à une maison à côté d'un parc similaire à Newcastle. Des traductions similaires peuvent être faites des estimations de, dire, les économies dans les dépenses du NHS résultant de l'impact des infrastructures vertes sur la santé physique.

Quantifier et valoriser la nature sont des tâches complexes. Les entreprendre modifie notre conception de la nature. À la suite de cela, la nature apparaît plus fragmentée parce que nous devons la découper en catégories et découper ces catégories en morceaux avant de pouvoir évaluer des morceaux de ces morceaux. La somme de ces parties est bien en deçà du tout et ne rend pas compte de l'interdépendance et de l'holisme de la nature. En outre, notre vision de la nature est biaisée en faveur de ses aspects qui peuvent être mesurés et en particulier de ceux qui peuvent être évalués parce que « ce qui peut être compté compte généralement ».

Peu importe à quel point nous prenons soin de qualifier les résultats d'une évaluation et d'être explicites sur les hypothèses qu'elle incarne, ces problèmes persistent. Elles sont inhérentes au processus de valorisation de la nature. Après tout, un tel processus n'est guère naturel.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.