Crédit :M.C. Langley/Shutterstock/The Conversation
Des fouilles archéologiques au plus profond des forêts tropicales du Sri Lanka ont mis au jour les premières preuves de la chasse avec des arcs et des flèches en dehors de l'Afrique.
A Fa-Hien Léna, une grotte au cœur des forêts humides du Sri Lanka, nous avons découvert de nombreux outils en pierre, OS, et dent - y compris un certain nombre de petites pointes de flèches sculptées dans l'os qui sont environ 48, 000 ans.
Quand l'arc et la flèche ont-ils été inventés ?
L'invention de l'arc et des flèches a permis aux gens de chasser des proies à une distance beaucoup plus grande. Les gens n'avaient plus à s'approcher "à un jet de pierre" d'une proie qui pouvait soudainement s'enfuir et s'échapper. Cette innovation a considérablement augmenté les chances d'une chasse réussie.
Les arcs et les flèches rendaient également beaucoup plus sûr la chasse aux proies dangereuses. Si vous n'avez pas à vous approcher trop près, vous êtes moins susceptible d'être piétiné ou mutilé par un animal blessé et en colère.
L'origine de l'arc et des flèches est l'un des grands mystères de l'innovation technologique humaine. Comment est-ce arrivé? Lorsque? Où? Et pourquoi?
Actuellement, les plus anciennes preuves de l'utilisation de l'arc et des flèches sont de petites pointes de pierre trouvées dans la grotte de Sibudu en Afrique du Sud, qui sont quelque 64, 000 ans.
Hors d'Afrique, les plus anciennes trouvailles étaient auparavant des morceaux d'arcs trouvés en Allemagne datant de pas plus de 18 ans, 000 ans.
De petits singes tels que ces macaques ont été ciblés avec des arcs et des flèches de 48, il y a 000 ans. Crédit :P. Roberts
Parce que les arcs et les flèches sont principalement fabriqués à partir de matières hautement périssables comme le bois, tendon, et fibres, ils ne laissent pas beaucoup de preuves aux archéologues. Ainsi, les petits points osseux récupérés de Fa-Hien Lena sont une découverte importante.
Les pointes osseuses montrent qu'elles ont été fixées à un petit manche et tirées à grande vitesse sur des proies, qui étaient apparemment pour la plupart de petits singes et des écureuils géants, à en juger par les ossements abattus jetés sur le site après les repas.
Outils complexes, esprits complexes
La découverte de ces anciennes pointes de flèches en os est en soi surprenante. Cependant, nous avons également trouvé d'autres outils qui donnent un aperçu tout aussi rare de la vie des premiers membres de notre espèce actuellement documentés au Sri Lanka.
Les couteaux bien conservés sont particulièrement intéressants, grattoirs, et des poinçons faits d'os et de dents de singes et de cerfs, qui servaient à travailler les peaux ou les matières végétales.
De petits singes tels que ces macaques ont été ciblés avec des arcs et des flèches de 48, il y a 000 ans. Crédit :P. Roberts
Ces outils sont notre seul moyen d'apprendre sur l'autre, des objets plus fragiles qui auraient pu se trouver à l'origine sur le site, parce que tout ce qui est fait de cuir ou de fibres végétales (comme les vêtements, Sacs, paniers, tapis, ou filets) n'avait aucune chance de survivre 48, 000 ans en milieu tropical humide.
L'un de ces artefacts est un instrument inhabituel avec des encoches soigneusement espacées de chaque côté. Il semble être une navette pour créer des filets de fibres tissées. Nul doute que les filets auraient été incroyablement utiles pour attraper la proie arboricole que les habitants de Fa-Hien Lena chassaient, ainsi que de faire remonter le poisson des rivières.
La technologie osseuse de Fa-Hien Lena. Outils fabriqués à partir d'os et de dents de singes et de petits mammifères récupérés de Fa-Hien Lena, Sri Lanka. Cette technologie comprenait de petites pointes de flèches osseuses (en bas à droite), et des outils de travail de la peau ou des plantes. Crédit :M.C. Langley
Ces pionniers de la forêt tropicale ont également laissé des traces de leur vie sociale sous la forme de perles de coquillages blancs et de petits blocs de pigments minéraux aux couleurs vives :rouge, jaune, et argent.
Chacun des nodules pigmentaires montre des signes qu'ils ont été utilisés pour créer des peintures pour le corps, et trois des nodules rouge vif ont été percés pour être enfilés comme des perles - quelque chose que nous n'avons trouvé nulle part ailleurs dans le monde.
Objets symboliques de Fa-Hien Lena. Certains des artefacts symboliques récupérés de Fa-Hien Lena, Sri Lanka. Ici vous pouvez voir des perles de coquillages et différents pigments en rouge vif, jaune, et de l'argent qui servaient à décorer des corps ou des objets. Crédit :M.C. Langley
Les perles de coquillages blancs, d'autre part, sont similaires à ceux trouvés en Afrique et en Eurasie, mais ont été ramassés ou commercialisés à partir de la côte à environ 20-30 kilomètres. Apparemment, petit, brillant, les perles de coquillages blancs ne vieillissent jamais.
Avec ces trouvailles, il devient de plus en plus clair que nous commençons à peine à effleurer la surface lorsqu'il s'agit de comprendre les premières communautés humaines modernes.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.