Avec la réouverture des vols pendant les vacances d'été en Europe, de nombreux pays ont commencé à voir une augmentation des infections au COVID-19. Une nouvelle étude dirigée par l'IIASA met en lumière la façon dont COVID-19 se propage au niveau régional et entre les pays, ainsi que sur l'efficacité des mesures gouvernementales visant à freiner la propagation de la pandémie à ce jour.

La pandémie actuelle de COVID-19 a incité les pays du monde entier à instaurer des interdictions de voyager restreignant l'afflux de visiteurs de, surtout, pays où la propagation du virus est encore endémique. De telles restrictions, ainsi que d'autres mesures mises en place par les gouvernements pour freiner la propagation du COVID-19, ont été fortement critiqués dans le débat politique et public, incitant beaucoup à se demander à quel point les mesures actuelles visant à réduire la propagation de la pandémie sont vraiment efficaces. Pour pallier cette incertitude, Les chercheurs de l'IIASA ont examiné comment le virus se propage au niveau régional ainsi qu'entre les pays, et comment cela évolue dans le temps. Les résultats surprenants de l'étude ont été publiés dans Lettres en sciences spatiales et des ressources .

Selon les auteurs, la majorité des études sur la transmission du COVID-19 ont tendance à se concentrer sur des pays spécifiques. Cette étude cependant, ont exploré un échantillon beaucoup plus large de pays et utilisé des approches plus couramment appliquées pour estimer la transmission régionale des quantités économiques (telles que le PIB ou le commerce). Les principales questions que les chercheurs ont voulu aborder étaient, d'un côté, si les mesures gouvernementales ont activement réduit la transmission transfrontalière des cas de COVID-19 et, d'autre part, quels canaux étaient les principales sources de transmission à travers les frontières nationales.

"De retour en janvier de cette année, le virus était souvent considéré comme un problème chinois et plus tard un problème italien. En raison de la propagation rapide du COVID-19 à travers le monde, cependant, presque tous les pays occidentaux ont réagi en employant des mesures pour contenir ou retarder la propagation du virus, " explique l'auteur principal de l'étude Tamás Krisztin, chercheur dans le programme de gestion et de services écosystémiques de l'IIASA. « Il est important de modéliser le nombre quotidien d'infections dans tous les pays pour évaluer l'efficacité des mesures gouvernementales telles que les fermetures de frontières et les suspensions de vols, et aussi pour estimer des scénarios de ce à quoi ressemblerait le taux d'infection si de telles mesures n'étaient pas prises."

Les résultats indiquent que les processus de transmission entre les pays, notamment via les liaisons aériennes internationales, a joué un rôle particulièrement important dans les premiers stades de la propagation du virus et que la fermeture des aéroports internationaux et la fermeture des frontières étaient en effet des politiques importantes pour empêcher de nouvelles retombées entre les pays. Il semble que les gouvernements, qui a pris des mesures précoces pour réduire le trafic aérien transfrontalier de passagers, a en fait fait ce qu'il fallait pour empêcher la propagation de l'infection. La recherche soutient également des preuves anecdotiques que les pays qui ont retardé la fermeture de leurs frontières au trafic aérien ont des taux d'infection plus élevés.

Il est également intéressant de noter que la dispersion entre les pays pourrait s'expliquer principalement par les liaisons aériennes internationales entre eux, plutôt que des frontières partagées (transmission terrestre-voyage). Les chercheurs soulignent que cela pourrait également expliquer pourquoi l'Autriche a été relativement plus touchée par le virus que, par exemple, pays voisins d'Europe de l'Est, même s'ils partagent des frontières terrestres avec l'Autriche.

« Face à la baisse de l'appétit du public pour les restrictions de voyage, et une inquiétude compréhensible quant aux conséquences économiques des mesures de confinement drastiques, nous voulons soutenir et renforcer les décisions prises par les gouvernements européens et la plupart des autres gouvernements à cet égard. Les politiques qu'ils ont introduites semblent avoir joué un rôle particulier dans la réduction des cas de COVID-19, aplatir la courbe, soulager le stress du système de santé et, finalement, sauver des vies, " dit Krisztin.

Les chercheurs avertissent qu'à mesure que les gouvernements rouvrent le trafic aérien transfrontalier, ils devraient évaluer avec soin vers où ils autorisent les vols, et de quelles régions ils acceptent les vols. L'ampleur de ce trafic doit également être soigneusement calibrée et surveillée en permanence. L'étude démontre clairement que le trafic aérien transfrontalier est un canal très important pour la propagation du COVID-19, et contrairement aux voyages terrestres où la propagation est géographiquement limitée, le trafic aérien permet au virus de sauter des pays et des continents en très peu de temps.