Les entreprises publiques équilibrent les demandes des marchés et du secteur public. Des demandes ambiguës et changeantes créent un vide de pouvoir donnant à la direction plus de pouvoir, tout en créant des risques de conflits. Les entreprises publiques sont utilisées à des fins politiques. Une étude a examiné comment le prédécesseur de Sonera, la société d'État Telecom Finland, s'est internationalisé de 1987 à 1998.

Télécom Finlande, ou Télé, était un acteur actif sur le marché international des télécommunications dans les années 1990. Une nouvelle étude révèle que l'attitude de la direction de Tele envers l'internationalisation a considérablement changé en une décennie. Cela s'est déroulé dans le cadre d'un développement plus large dans lequel les entreprises publiques ont été constituées, et les pratiques et outils du secteur privé se sont étendus au secteur public. Le changement a été particulièrement prononcé dans le secteur des télécommunications, où le marché s'ouvrait à la concurrence.

« Après le changement, l'accent de Tele s'est déplacé vers la croissance internationale et d'autres caractéristiques typiques des entreprises multinationales, alors qu'auparavant, l'accent était davantage mis sur l'intérêt national. Le changement rapide a poussé Tele à prendre des risques financiers plus importants lors du choix de projets internationaux, ", déclare le chercheur postdoctoral Zeerim Cheung de la Jyväskylä University School of Business and Economics et du département de génie industriel et de gestion de l'Université Aalto.

Des chercheurs de Jyväskylä et de l'université Aalto en ont numérisé plus de 50, 000 pages d'archives, tels que les procès-verbaux de l'équipe de direction et les documents liés à la stratégie. Le résultat a été une base de données à long terme exceptionnellement étendue permettant de combiner des méthodes numériques de recherche historique avec des discussions sur la recherche organisationnelle d'une manière sans précédent. Les résultats fournissent des informations nouvelles et plus complètes sur l'internationalisation des entreprises publiques et sur les relations entre la direction des entreprises et les décideurs politiques.

La direction de Tele a eu un impact sur les changements dans la gouvernance des entreprises publiques. La direction de l'entreprise visait un modèle plus rapide et plus flexible, mieux adapté aux affaires internationales. Les longs processus politiques n'étaient plus adaptés à l'environnement concurrentiel des années 90 en plein développement. Il était important pour le développement de l'entreprise d'accroître sa propre discrétion managériale.

« Le lien avec le budget de l'État a eu un effet particulièrement ralentisseur et limitatif sur la prise de décision stratégique. Par exemple, à la fin des années 1980, Tele a dû négocier chaque nouvel employé embauché avec le ministère, et même au début des années 90, Tele devait encore obtenir l'autorisation du gouvernement pour chaque projet international, qui a également révélé les secteurs d'activité au public, déclare le doctorant Eero Aalto du Département d'ingénierie et de gestion industriels de l'Université Aalto.

Entre politique et monde des affaires

Les changements dans la gouvernance des entreprises publiques peuvent créer un vide de pouvoir, permettre la croissance du pouvoir de gestion, pouvant conduire à une prise de risque excessive. La dimension politique rend les objectifs fixés aux entreprises publiques plus variés, en changeant, et souvent vague.

"En Finlande, cela a suscité des controverses, par exemple la fureur sur le niveau de rémunération de la direction de Posti. Concilier la motivation du profit avec les objectifs des acteurs politiques provoque à plusieurs reprises des conflits. Des objectifs clairs devraient être fixés pour les entreprises publiques. S'ils doivent fonctionner comme les entreprises devraient le faire, l'influence des acteurs politiques sur les entreprises publiques devrait être limitée plus clairement qu'aujourd'hui, " dit Cheung.

Les entreprises d'État étrangères présentent elles-mêmes un risque, et leur importance s'est accrue et diversifiée ces dernières années. Certaines entreprises d'État ont fait face ces dernières années à de sérieux soupçons selon lesquels elles feraient la promotion des objectifs politiques de leur propriétaire d'État dans leurs activités commerciales. Des exemples peuvent être trouvés dans des domaines tels que les télécommunications et l'énergie, qui sont importants pour la sécurité nationale. Entreprises internationales, qui peut paraître innocent un instant, peut être révélé comme, ou pourraient se transformer en outils de pouvoir politique. Ce serait une bonne idée de mieux prendre en compte les risques à long terme lorsqu'on traite avec des entreprises publiques étrangères.

"Nos recherches montrent qu'une entreprise publique peut bien fonctionner de la même manière qu'une entreprise privée, mais que la logique opérationnelle des entreprises publiques peut aussi être efficacement modifiée au profit d'objectifs politiques. Ce qui est superficiellement visible dans les entreprises publiques et leurs opérations n'est pas nécessairement une indication suffisante de ses objectifs réels. Pour cette raison, il est important d'examiner la logique derrière les opérations d'une entreprise - comme cela a été fait dans cette étude, " dit Cheung.