Pendant les premières semaines du coronavirus au Royaume-Uni, il y avait une focalisation obsessionnelle sur les supermarchés et la façon dont ils géraient la pandémie. C'était comme si les marchés de détail traditionnels et les petites boutiques n'existaient pas. De nombreux marchés et commerçants, cependant, continué à fournir des biens et services essentiels pendant le confinement, répondant parfois plus rapidement et de manière plus créative que les grands magasins.

Le 15 juin, les marchés intérieurs comme extérieurs peuvent rouvrir, mais on ne sait pas comment le secteur traversera cette période difficile. Des recherches menées par le secteur des marchés ont révélé que pendant le verrouillage, seulement environ un tiers des marchés restaient même partiellement ouverts et seulement 50% des commerçants devraient pouvoir accéder à l'un des soutiens gouvernementaux aux entreprises.

Environ 40 % des opérateurs craignaient de ne plus pouvoir rouvrir. Mais nous pensons que les marchés doivent être, plus qu'ils ne l'ont jamais été, au centre des communautés locales. Et pour que cela se produise, ils auront besoin de soutien.

À travers le pays, les marchés sont une pierre angulaire vitale des centres-villes. Leur impact est énorme. Il y en a 1, 173 marchés en Grande-Bretagne, y compris les marchés traditionnels et spécialisés, avec un chiffre d'affaires collectif de 3,1 milliards de livres sterling en 2017-18. Pré-crise, il y en avait 32, 400 commerçants du marché et 9, 000 commerçants événementiels employant 24, 000 employés.

Larges avantages

Mais l'importance des marchés embrasse des horizons beaucoup plus larges. Ils offrent un prix abordable, des aliments frais et sains et d'autres produits et services. Ce sont également des points d'entrée sur le marché du travail pour de nombreuses personnes et des espaces pour développer des compétences entrepreneuriales.

Les marchés emploient également plus de personnes par mètre carré que les supermarchés, distribuent leurs bénéfices économiques localement et ajoutent de la fréquentation et du dynamisme aux rues principales. Ils créent de la richesse locale et promeuvent une économie et une société plus durables en réduisant les déchets, raccourcir les chaînes d'approvisionnement et réduire la consommation automobile.

Les marchés sont des pôles sociaux. Ils sont importants pour le développement des liens communautaires et de la confiance, notamment entre personnes d'âge différent, origines ethniques et sociales. C'est cet aspect sur lequel nous nous sommes concentrés dans notre projet de recherche en cours, qui examine la valeur des marchés pour les communautés locales.

Dans un examen de la recherche et des politiques existantes, nous avons constaté que les marchés ont tendance à être évalués en termes économiques étroits et que leurs avantages plus larges sont rarement pris en compte. Les collectivités locales en crise, qui opèrent la grande majorité des marchés, ont eu tendance à les négliger. Ou ils les réinventent en espaces de loisirs embourgeoisés pour de nouveaux clients fortunés, marginaliser la clientèle plus traditionnelle.

Valeur communautaire

Pour découvrir la valeur communautaire des marchés, notre recherche s'est concentrée sur trois études de cas :Grainger Market à Newcastle, Bury Market et Queens Market à Newham, Londres. Nous avons mené des entretiens, des groupes de discussion avec des clients et une enquête auprès de 1, 500 utilisateurs du marché.

Notre enquête montre que les utilisateurs du marché sont plus susceptibles d'être des femmes, âgé, vivre dans des quartiers pauvres, n'occupe pas un emploi à temps plein et n'est pas né au Royaume-Uni. À la fois, ils apprécient énormément leurs marchés, notamment pour des produits frais abordables, et compter sur eux pour faire leurs courses. En termes d'interaction sociale, les marchés sont des espaces conviviaux où les clients se sentent extrêmement en sécurité et les bienvenus et reçoivent le soutien et les informations des commerçants et autres clients.

Ce qui nous a particulièrement frappé, c'est l'attachement affectif que les gens ont exprimé pour leur marché, d'une sorte qu'il serait peu probable de trouver pour un supermarché. En particulier, le marché occupe une place centrale dans les cartes sociales des gens.

Ils nous ont dit des choses comme :« Je pense que les commerçants se font un devoir non seulement de vous parler, mais de se souvenir de ce dont vous avez discuté [et] de vous demander comment vont les choses. C'est comme une famille, c'est comme une grande famille".

Un client du marché de Bury a déclaré :« Quand vous venez au marché, c'est une balade. Et les gens sont très agréables. Et [vous parlez aux gens] à qui vous ne parleriez pas normalement… Je ne sais pas si je ferais ça au supermarché. » Un autre a déclaré :« Le marché nous rappelle chez nous, comme en Inde."

Reprise économique et sociale

Les résultats de nos recherches suggèrent fortement que les marchés peuvent jouer un rôle clé dans la reprise économique et sociale du coronavirus. Les marchés deviendront encore plus cruciaux car les clients qui ont perdu leur emploi et ont vu leurs revenus chuter auront plus que jamais besoin d'aliments et d'autres produits abordables.

Alors que les restrictions de verrouillage sont assouplies, marchés, en respectant les protocoles sanitaires en vigueur, peuvent devenir des espaces de guérison sociale, où les communautés se rassemblent et les gens peuvent à nouveau interagir. Cela sera particulièrement important pour les clients âgés ou ceux qui vivent seuls pour qui le marché pourrait être leur seul espace de contact social.

Surtout, la crise du COVID-19 est une opportunité de promouvoir des économies locales plus justes et socialement et écologiquement durables. Les grands supermarchés, par contre, s'appuyer sur de longues chaînes d'approvisionnement mondiales non durables et privilégier le profit pour les actionnaires plutôt que les besoins et les moyens de subsistance locaux. Il existe désormais une opportunité de repositionner les marchés non seulement en tant qu'éléments clés du paysage de la vente au détail, mais en tant que centres communautaires pour des économies plus inclusives.

Avec d'autres groupes, nous pressons le gouvernement de reconnaître les difficultés auxquelles les marchés sont actuellement confrontés et de prendre des mesures pour les soutenir. Ils sont des ressources publiques et peuvent jouer un rôle central dans la promotion de centres-villes plus inclusifs et durables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.