A partir de 50, 000 à 15, il y a 000 ans, au cours de la dernière période glaciaire, Le climat de la Terre a oscillé entre des périodes plus froides et plus chaudes ponctuées de périodes occasionnelles, événements dramatiques de fonte des glaces.

Des recherches antérieures ont suggéré que ces oscillations étaient probablement influencées par des changements dans la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC), un schéma de courants qui transportent de la chaleur, eaux tropicales jusqu'à l'Atlantique Nord, où il refroidit, les puits, et reflue vers le sud. Cependant, le rôle précis joué par l'AMOC dans les anciennes fluctuations climatiques n'est pas clair.

Maintenant Toucanne et al. ont reconstitué le flux historique d'un courant clé dans la partie supérieure (le flux vers le nord) de l'AMOC, le courant glaciaire de la frontière orientale (GEBC), jeter un nouvel éclairage sur la façon dont l'AMOC peut entraîner des changements soudains de climat.

Le GEBC a coulé vers le nord le long de la marge continentale de l'Europe au cours de la dernière période glaciaire (il persiste aujourd'hui sous le nom de courant de pente européen). Pour mieux comprendre le rôle du GEBC dans l'AMOC, les chercheurs ont collecté six carottes de sédiments du fond marin au large des côtes françaises. L'analyse des tailles de grains et des niveaux d'isotopes dans les couches centrales a révélé la force du courant lorsque chaque couche a été déposée, produisant la première haute résolution, 50, Record historique de 000 ans du courant.

Ce nouveau record historique montre que le GEBC s'écoulait plus rapidement pendant les intervalles plus chauds de la dernière période glaciaire, mais s'affaiblissait pendant les périodes les plus froides. Le moment de ces changements s'aligne bien avec les records établis précédemment sur la vitesse de l'AMOC et le flux de retour vers le sud des eaux profondes vers l'ouest.

La comparaison de l'histoire du GEBC avec d'autres enregistrements montre également que les grands événements de fonte des glaces, dans laquelle les glaciers de l'ère glaciaire ont libéré d'énormes quantités d'eau douce dans l'Atlantique, correspondent à un affaiblissement périodique du courant et de l'AMOC en général.

Fort de ces constatations, les chercheurs décrivent un mécanisme par lequel le GEBC aurait pu transporter l'eau de fonte glaciaire froide vers le nord et contribuer aux changements de l'AMOC qui pourraient avoir entraîné des oscillations climatiques chaudes-froides dans l'Atlantique Nord.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.