Une collaboration d'universités du Royaume-Uni et des États-Unis a interrogé des étudiants sur leur niveau d'insécurité alimentaire en avril, après que les universités des deux pays eurent cessé d'enseigner sur les campus.
Les conclusions préliminaires présentées dans le rapport, Insécurité alimentaire et vécu des étudiants, révèlent que les élèves ont des niveaux élevés d'insécurité alimentaire et de faibles niveaux de bien-être mental, ainsi qu'un niveau élevé d'emplois et de revenus perdus depuis l'épidémie de COVID-19.
Les résultats ont été soumis à l'enquête du UK Education Select Committee sur l'impact de COVID-19 sur l'éducation et les services à l'enfance.
Le sondage a été complété par plus de 1, 200 élèves. Les résultats révèlent que 41% des étudiants craignaient que leur nourriture ne s'épuise et près de 35% des étudiants ont déclaré élevé ou très élevé, niveaux d'insécurité alimentaire.
Les étudiants qui vivaient seuls ou avec d'autres étudiants étaient beaucoup plus susceptibles de faire face à l'insécurité alimentaire que les étudiants qui vivaient déjà à la maison ou qui sont retournés dans leur maison familiale lorsque le verrouillage a commencé.
La situation était plus positive pour 56% des étudiants qui ont pu rentrer chez eux et vivre avec leurs parents, que leurs parents achetaient de la nourriture et qu'ils partageaient la responsabilité de la préparation des repas.
Les soucis financiers étaient également une source de préoccupation. Près de 60 % des étudiants qui ont répondu à l'enquête ont déclaré qu'ils travaillaient et dépendaient de ce revenu pour financer leurs études et leurs frais de subsistance. Cependant, comme de nombreux étudiants sont employés dans l'hôtellerie, loisirs, et les secteurs de la vente au détail, ils sont confrontés à une perte disproportionnée d'emplois et de revenus lorsque les entreprises ont fermé leurs portes.
Il existe déjà une corrélation connue entre l'insécurité alimentaire et la santé mentale et le bien-être, et cela a été confirmé plus loin dans les résultats. Un élève sur cinq déclare vivre des niveaux élevés d'insécurité alimentaire et de mal-être mental, beaucoup disent qu'ils mangent mal, aliments ultra-transformés et sauts de repas
Les auteurs du rapport ont appelé le gouvernement et les acteurs de l'enseignement supérieur, y compris Universities UK et le Bureau des étudiants pour fournir un soutien accru aux étudiants.
Au Royaume-Uni, leurs recommandations comprennent une augmentation et une expansion des subventions et des prêts d'entretien et l'augmentation de la valeur du fonds de sujétion fourni aux universités britanniques.
Le Healthy Living Lab de l'Université de Northumbria est l'un des principaux centres de recherche du Royaume-Uni sur les problèmes liés à l'impact de l'alimentation sur le niveau d'instruction et le bien-être. la faim pendant les vacances et l'insécurité alimentaire chez les enfants et les jeunes. Les chercheurs du Lab ont travaillé en collaboration avec des universitaires de renommée internationale de City, Université de Londres; les universités de Sheffield et d'Ulster et l'Oklahoma State University aux États-Unis, ainsi que des représentants des syndicats des étudiants des universités de Northumbria et d'Ulster pour enquêter de manière proactive sur l'émergence des problèmes de bien-être alors que la pandémie de COVID-19 s'installait
Professeur Greta Defeyter, Directeur du Healthy Living Lab, a expliqué :« Malheureusement, nous nous sommes habitués à voir des banques alimentaires dans la rue principale, mais j'ai été surpris d'apprendre que de nombreuses universités dans le monde gèrent des banques alimentaires ou des garde-manger pour atténuer l'insécurité alimentaire des étudiants.
« Comme dans la société en général, ce problème ne concerne pas seulement l'incapacité des jeunes à gérer des budgets. Plutôt, nos recherches suggèrent que cette question est beaucoup plus fondamentale, c'est un problème de pauvreté, et remet en question nos perceptions de l'égalité des étudiants et nos systèmes de croyances du stéréotype « pauvre étudiant ».
« Nos recherches ont montré que, pendant la pandémie de COVID-19, un nombre disproportionné d'étudiants de l'enseignement supérieur est confronté à une perte de revenu primaire, des niveaux élevés d'insécurité alimentaire, et un bien-être mental médiocre au Royaume-Uni et aux États-Unis."
Dr Michael Long, Professeur agrégé de sociologie à l'Université d'État de l'Oklahoma, a déclaré :« Il ressort clairement de cette étude que l'insécurité alimentaire chez les étudiants universitaires est alarmante depuis le début de la pandémie de COVID-19, et augmentera probablement les inégalités existantes dans les systèmes alimentaires aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« Alors que l'insécurité alimentaire est un problème important et potentiellement croissant pour les étudiants universitaires en général et dans l'Oklahoma, nous espérons que cette recherche conduira à des solutions fondées sur des preuves visant à réduire l'insécurité alimentaire et les inégalités."
Dr Christian Reynolds du Center for Food Policy, Ville, Université de Londres et chercheur invité à l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield, a ajouté:"Cette recherche est l'une des premières à avoir lié l'insécurité alimentaire et le verrouillage du COVID-19 à des mécanismes d'adaptation tels que la mauvaise alimentation, aliments ultra-transformés et sauter des repas.
« C'était alarmant de voir que 33 % de ceux qui ont déclaré que les aliments ultra-transformés étaient leur principal type d'aliment, connaissent également l'insécurité alimentaire, " il a dit, mais il a également signalé un appétit pour le changement, ajoutant qu'il avait reçu des courriels d'étudiants qui espéraient que le partage de leurs expériences conduirait à un soutien plus large et à des changements structurels.
Dr Sinéad Furey, Le responsable de la recherche de l'Université d'Ulster pour ce projet a commenté :« Cette recherche fournit un aperçu et une compréhension essentiels des défis auxquels les étudiants sont confrontés pour accéder et se procurer de la nourriture dans le contexte de la pandémie de COVID-19 et a souligné de manière inquiétante qu'un étudiant sur trois a déclaré faible ou très faibles niveaux de sécurité alimentaire, et deux sur cinq craignaient de manquer de nourriture. Nos résultats permettront désormais aux universités de produire des recommandations révisées pour les étudiants afin d'atténuer ce besoin urgent. Ne pas agir ne rend pas service à la prochaine génération de diplômés prêts à l'emploi."
Andrew McAnallen, président de l'Union des étudiants de l'Université d'Ulster, a ajouté:"Tout au long du verrouillage de COVID-19, les étudiants ont été criblés d'incertitude, avec beaucoup de pertes d'emplois ou de congés à cause de la pandémie. Pour beaucoup, cela a entraîné une insécurité financière et de nombreux étudiants craignent de pouvoir ainsi mettre des aliments de qualité sur la table. Cet article offre un aperçu très précieux de la situation vulnérable et difficile que les étudiants ont vécue pendant la pandémie de COVID-19 et renforce la nécessité de créer un système d'enseignement supérieur financé par l'État, à vie et durable."
