Une nouvelle étude, publié cette semaine dans la revue Nature Changement Climatique , appuie les prévisions selon lesquelles l'Arctique pourrait être exempt de glace de mer d'ici 2035.

Les températures élevées dans l'Arctique au cours du dernier interglaciaire - la période chaude autour de 127, il y a mille ans, ont intrigué les scientifiques pendant des décennies. Désormais, le modèle climatique Hadley Centre du Met Office britannique a permis à une équipe internationale de chercheurs de comparer les conditions de la banquise arctique au cours de la dernière période interglaciaire avec celles d'aujourd'hui. Leurs découvertes sont importantes pour améliorer les prévisions des futurs changements de glace de mer.

Au printemps et au début de l'été, des flaques d'eau peu profondes se forment à la surface de la banquise arctique. Ces « mares de fonte » sont importantes pour la quantité de lumière solaire absorbée par la glace et la quantité réfléchie dans l'espace. Le nouveau modèle du Centre Hadley est la représentation physique la plus avancée du Royaume-Uni du climat de la Terre et un outil essentiel pour la recherche climatique et intègre la glace de mer et les étangs de fonte.

En utilisant le modèle pour observer la banquise arctique pendant le dernier interglaciaire, l'équipe conclut que l'impact de l'ensoleillement printanier intense a créé de nombreux étangs de fonte, qui a joué un rôle crucial dans la fonte des glaces de mer. Une simulation du futur utilisant le même modèle indique que l'Arctique pourrait devenir libre de glace de mer d'ici 2035.

Co-auteur principal Dr. Maria Vittoria Guarino, Modeleur du système terrestre au British Antarctic Survey (BAS), dit, « Les températures élevées dans l'Arctique ont intrigué les scientifiques pendant des décennies. Démêler ce mystère était techniquement et scientifiquement difficile. Pour la première fois, nous pouvons commencer à voir comment l'Arctique est devenu libre de glace de mer au cours du dernier interglaciaire. Les progrès réalisés dans la modélisation du climat signifient que nous pouvons créer une simulation plus précise du climat passé de la Terre, lequel, à son tour, nous donne une plus grande confiance dans les prédictions des modèles pour l'avenir."

Dr Louise Sime, le chef de groupe du groupe Paléoclimat et co-auteur principal à la BAS, dit, "Nous savons que l'Arctique subit des changements importants à mesure que notre planète se réchauffe. En comprenant ce qui s'est passé pendant la dernière période chaude de la Terre, nous sommes en meilleure position pour comprendre ce qui se passera à l'avenir. La perspective d'une perte de glace de mer d'ici 2035 devrait vraiment concentrer tous nos esprits sur la réalisation d'un monde à faible émission de carbone dès que cela est humainement possible."

Dr David Schroeder et Prof Danny Feltham de l'Université de Reading, qui a développé et codirigé la mise en œuvre du schéma d'étang de fonte dans le modèle climatique, dire, "Cela montre à quel point les processus de glace de mer comme les étangs de fonte sont importants dans l'Arctique, et pourquoi il est crucial qu'ils soient incorporés dans les modèles climatiques. »