Les lieux de sépulture islamiques soudanais sont répartis en fonction de facteurs environnementaux à grande échelle et de facteurs sociaux à petite échelle, créer un modèle de distribution semblable à une galaxie, selon une étude publiée le 7 juillet 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Stefano Costanzo de l'Université de Naples "L'Orientale" en Italie et ses collègues.

La région de Kassala, à l'est du Soudan, abrite une vaste gamme de monuments funéraires, des tombeaux islamiques du peuple Beja moderne aux anciens tumulus datant de plusieurs milliers d'années. Les archéologues ne s'attendent pas à ce que ces monuments soient placés au hasard; leur répartition est probablement influencée par des facteurs géologiques et sociaux. Démêler les motifs du paysage funéraire peut donner un aperçu des anciennes pratiques culturelles des personnes qui les ont construits.

Dans cette étude, Costanzo et ses collègues ont collecté un ensemble de données de plus de 10, 000 monuments funéraires de la région, répartis sur 4000 km ² , identifiés par le travail de terrain et la télédétection à l'aide d'images satellites. Ils ont ensuite analysé l'agencement de ces sites à l'aide d'un modèle Neyman-Scott Cluster, développé à l'origine pour étudier les modèles spatiaux des étoiles et des galaxies. Ce modèle a révélé que, tout comme les étoiles se regroupent autour des centres de gravité élevée, les sépultures à Kassala se regroupent par centaines autour des points «parents» centraux qui représentent probablement des tombes plus anciennes d'importance.

Les auteurs émettent l'hypothèse que la distribution à plus grande échelle des tombes est déterminée par l'environnement, avec des zones "à forte densité" centrées sur des régions aux paysages favorables et aux matériaux de construction disponibles. La distribution à plus petite échelle semble être un phénomène social, avec des tombes généralement construites à proximité de structures plus anciennes, incluant éventuellement des sépultures familiales récentes ou des sépultures plus anciennes d'importance traditionnelle. C'est la première fois que cette approche cosmologique est appliquée à l'archéologie, représentant un nouvel outil pour répondre aux questions sur l'origine des sites archéologiques.

Les auteurs ajoutent :« Une équipe internationale d'archéologues a découvert les moteurs environnementaux et sociétaux qui sous-tendent la création du paysage funéraire monumental du Soudan oriental grâce à une nouvelle application d'analyse géospatiale avancée.