Les navires vikings ont atterri sur l'île canadienne de Terre-Neuve vers l'an 1000, sur ce qui est maintenant le site archéologique connu sous le nom de L'Anse aux Meadows.

Pour la première fois, les deux rives de l'océan Atlantique étaient connectées.

Quand les Vikings ont débarqué, les indigènes ont immédiatement commencé à commercer avec eux. Les Vikings décrivent cette première rencontre dans "Eirik's Saga, " une épopée orale écrite après 1264 sur les voyages scandinaves à travers l'Atlantique Nord du Groenland au Canada d'aujourd'hui.

Les habitants apportaient des peaux d'animaux au commerce, et en échange, les Vikings offraient des longueurs de drap de laine teint en rouge. Alors que leur stock de tissu commençait à manquer, les Vikings coupaient le tissu en morceaux de plus en plus petits, certains aussi larges que le doigt d'une personne, mais les habitants voulaient tellement le tissu qu'ils ont continué à offrir le même nombre de peaux dans le commerce.

Partout dans le monde en ce moment, l'attrait des produits nouveaux a conduit à 1, 000 ans d'échanges et d'interactions entre des personnes de différents endroits, dans ce qu'on appelle aujourd'hui la mondialisation. Ils font l'objet de mon récent livre « L'an 1000 :quand les explorateurs ont connecté le monde et la mondialisation a commencé ».

La propagation rapide du coronavirus et la fermeture sociale et économique qui en résulte dans le monde ont changé la compréhension de chacun des dangers de la mondialisation, y compris le mien. Une société qui ne peut obtenir que certains articles nécessaires d'un partenaire commercial est vulnérable en raison de cette dépendance. Autrefois, il y avait des limites intrinsèques au commerce mondial qui empêchaient les sociétés antérieures de devenir totalement dépendantes des biens extérieurs. Ces limites n'existent plus aujourd'hui.

Un réseau mondial de sentiers

Environ 10 ans après leur arrivée à L'Anse aux Meadows, les Vikings ont abandonné leur colonie, probablement en raison de conflits avec les habitants locaux. Mais ils ont continué à naviguer vers le Canada pour chercher du bois à rapporter au Groenland et en Islande, où les arbres étaient rares.

Des rencontres similaires à travers le monde ont eu lieu lorsque des commerçants et des missionnaires musulmans sont passés du Moyen-Orient à l'Afrique de l'Ouest vers l'an 1000, lorsque les locuteurs de langues malayo-polynésiennes ont navigué de la péninsule malaise à l'ouest de Madagascar, s'y installer par 1000, et à travers le Pacifique jusqu'à Hawaï et l'île de Pâques entre 1025 et 1290. Un tout nouveau système de routes maritimes et terrestres s'est ouvert à la suite de ces expéditions. En l'an 1000, un objet ou un message pourrait faire le tour du monde pour la première fois.

En l'an 1000, bien sûr, il n'y avait ni électricité ni vapeur, mais la production de masse était encore possible.

Dans la province chinoise du Fujian, fours à dragons, qui s'étendait sur 300 pieds sur les flancs des collines, étaient alimentés au bois, coke ou charbon. Produire entre 10, 000 et 30, 000 navires en un seul tir, ces fours employaient des centaines, peut-être des milliers, d'artisans, qui travaillait à temps plein.

Vases fabriqués par des potiers individuels, bouteilles, bols et assiettes sur leurs tours de potier, puis les ont cuits à des températures plus élevées que n'importe quel autre four au monde. Les pots émaillés étaient les iPhones de leur époque, des biens convoités par tous car ils étaient à la fois beaux et faciles à nettoyer.

Les archéologues ont fouillé des marchandises chinoises dans les ports côtiers du Kenya, La Tanzanie et les Comores le long de la route maritime la plus fréquentée au monde à l'époque, qui reliait l'Afrique de l'Est, le Moyen-Orient et la Chine.

La domination complète des marchés étrangers était impossible

Les céramiques chinoises faisaient partie des produits de commerce les plus convoités de leur époque, mais les potiers chinois n'ont jamais réussi à dominer les marchés étrangers comme le peuvent les exportateurs modernes.

Deux facteurs importants les ont empêchés de le faire. D'abord, même si les fours chinois pouvaient produire des milliers de pots en une seule cuisson, la production n'était pas suffisamment élevée pour inonder les marchés des autres pays. Seconde, le transport maritime dans le passé était beaucoup moins fiable que le transport moderne d'aujourd'hui.

Historiquement, les navires pouvaient dévier de leur cap pendant les tempêtes ou couler lorsqu'ils heurtaient des rochers. Les incertitudes du transport ont limité la quantité de marchandises atteignant les ports étrangers. Mes recherches ont révélé que les céramiques d'exportation de la Chine n'ont jamais dépassé les fabricants locaux, qui a copié des pots et des pots chinois.

Par exemple, des archéologues creusant dans la ville moderne de Shush en Iran ont mis au jour des contrefaçons locales de pots chinois. Les imitations étaient ingénieuses, mais inférieur. Parce qu'ils avaient été cuits à des températures beaucoup plus basses, ils étaient beaucoup plus fragiles que les pots chinois, et les glaçures ne sont pas lisses. Malgré leurs défauts, des copies locales ont fait surface sur des sites archéologiques aux côtés de navires importés de Chine dans plusieurs ports de l'océan Indien, montrant que les fabricants locaux étaient capables d'innover et de conserver des parts de marché. Même si l'approvisionnement en céramique chinoise était interrompu, les consommateurs locaux pouvaient obtenir les biens dont ils avaient besoin.

Lorsque les lignes d'approvisionnement ont été coupées dans le passé, les gens ont réussi à trouver de nouvelles sources des biens qu'ils désiraient. Les exemples les plus clairs ont été pendant la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'il est devenu impossible d'importer quelque chose des puissances ennemies - et cela pouvait arriver du jour au lendemain - des marchands ingénieux ont localisé de nouvelles fournitures ou créé un équivalent tel que le caoutchouc synthétique ou les ersatz de thé que les Allemands mélangeaient à partir d'herbes lorsqu'ils n'avaient pas accès à du vrai thé.

Aujourd'hui, la grande capacité des avions-cargos et des navires modernes permet d'approvisionner une communauté en marchandises entièrement importées et d'éliminer toute production locale. La pandémie de coronavirus a fait comprendre aux Américains à quel point ils sont dépendants des pays étrangers pour les biens clés.

En 2018, par exemple, une étude confidentielle du département américain du Commerce a conclu que la Chine fournissait 97 % de tous les antibiotiques consommés par les Américains. La céramique n'est pas aussi importante pour la santé des gens que les antibiotiques, mais les importations modernes de toutes sortes peuvent aujourd'hui submerger les fabricants locaux d'une manière qui n'était pas possible dans le passé.

C'est le défi pour l'avenir :trouver comment apprivoiser la mondialisation pour que les producteurs locaux puissent survivre aux côtés des superpuissances manufacturières. Le passé nous donne des raisons d'être optimistes :lorsque les lignes d'approvisionnement ont été coupées, les gens ont réussi à trouver des sources alternatives.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.