L'Asie du Sud comptait près des deux cinquièmes des pauvres du monde, près de la moitié des enfants souffrant de malnutrition dans le monde et abritait le plus grand nombre d'enfants souffrant d'un retard de croissance en 2015. Malgré cela, la région avait fait des progrès significatifs pour sortir les gens de la pauvreté et entre 1990 et 2015, son taux de pauvreté a fortement diminué, passant de 52 % à 17 %.

Maintenir de tels progrès dans la région est essentiel pour atteindre les cibles mondiales des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies avant 2030. Mais cette tendance pourrait être inversée en raison de COVID-19. Globalement, jusqu'à 400 millions de personnes pourraient sombrer dans la pauvreté à cause de la pandémie. Il sera difficile de rétablir la tendance pré-pandémique à la réduction de la pauvreté en Asie du Sud, mais pas impossible.

A l'ère des Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) entre 1990 et 2015, Les réalisations de l'Asie du Sud en matière de réduction de la pauvreté et d'amélioration du développement humain masquent une évolution inégale. Il y avait des différences significatives dans la réduction de la mortalité infantile et de la pauvreté monétaire à travers la région - par exemple, le Bangladesh a connu des améliorations exceptionnelles, tandis que les progrès ont été limités au Pakistan et en Inde. Pourtant, il y a des leçons importantes de cette époque qui peuvent aider à accélérer les progrès futurs dans l'Asie du Sud post-pandémique.

50 ans de plus ?

Dans des recherches récemment publiées, nous avons revisité les progrès de développement de l'Asie du Sud pendant la période des OMD. Notre témoignage confirme que, tandis que l'Asie du Sud a rattrapé des régions plus riches dans de nombreux indicateurs sociaux importants d'ici 2015, les progrès manquaient dans la gouvernance et l'efficacité de l'État. Compte tenu de ce manque à gagner, les tendances passées du développement humain ne sont pas suffisantes pour atteindre les objectifs de développement à l'horizon 2030.

Nos projections indiquent que des jalons importants tels que l'éradication de la pauvreté monétaire ne seront pas atteints en Asie du Sud d'ici 2030. Avec une approche de statu quo, il faudra peut-être encore au moins 50 ans à la région à partir de 2020 pour éliminer la pauvreté, ce qui signifie que personne dans la région ne vivrait avec moins de 1,90 $ US par jour.

Il y a deux raisons principales derrière ces mauvaises perspectives. D'abord, les pays ne consacrent pas suffisamment de ressources publiques au développement social. Dans les dépenses d'éducation et de santé en pourcentage du PIB, L'Asie du Sud se classait même en dessous de l'Afrique subsaharienne en 2015.

Deuxièmement, l'efficacité limitée de l'État dans la prestation des services publics, comme la santé, l'éducation ou l'administration de politiques visant à réduire la pauvreté. Les deux sont des dimensions importantes de la capacité des États – la capacité des États à faire avancer les choses – une mesure sur laquelle l'Asie du Sud est en retard par rapport aux autres régions en développement.

Lorsqu'on réfléchit à la façon de réduire la pauvreté, les pays du monde dépendent généralement de la croissance du PIB et, avec ça, le revenu des gens. Mais le ralentissement de la croissance macroéconomique induit par la pandémie limite la portée de cette voie de développement.

Au lieu, les gouvernements d'Asie du Sud doivent eux-mêmes dépenser de l'argent pour améliorer la prestation des services. Encore, la région souffre non seulement d'importantes lacunes dans les infrastructures sociales de base, Le ratio impôts/PIB de l'Asie du Sud est également l'un des plus bas au monde. Non seulement les pays de la région ne perçoivent pas les impôts, ils ne sont pas non plus bien équipés pour dépenser efficacement les revenus qu'ils génèrent.

Faire les choses

Notre simulation confirme qu'il y aurait un retour sur investissement significatif si les gouvernements sud-asiatiques dépensaient de l'argent pour améliorer le fonctionnement des services publics, par exemple en rendant leurs systèmes fiscaux plus efficaces, s'assurer qu'il y avait plus de manuels dans les écoles locales et de vaccins disponibles dans les services de santé locaux.

Si les dépenses publiques d'éducation et de santé devaient être augmentées parallèlement à l'amélioration des capacités de l'État aux niveaux observés dans d'autres régions en développement telles que l'Amérique latine ou l'Asie de l'Est, L'Asie du Sud ferait des progrès significatifs dans la réalisation des ODD.

Le rôle crucial de la capacité de l'État dans la réalisation du développement a été mis en évidence par la façon dont les différents pays se sont comportés pendant la pandémie. Les pays dotés de capacités étatiques élevées ont relativement mieux réussi à contrôler la propagation du virus COVID-19, ainsi que de réduire le taux de mortalité. En Corée du Sud et à Taïwan, par exemple, expérience antérieure dans la lutte contre des épidémies de virus similaires, étaient importants pour contrôler la propagation de la maladie et maintenir les taux de mortalité à un faible niveau.

En Asie du Sud, l'État indien du Kerala a connu un succès relativement élevé dans le contrôle de la propagation du virus parmi les États indiens. Cela a été attribué à d'importants investissements passés de l'État dans la santé publique et à un groupe de fonctionnaires locaux engagés qui ont rapidement été en mesure de mettre en place des protocoles de test de l'Organisation mondiale de la santé, trace, isoler et soutenir.

Notre espoir est que l'urgence de la pandémie elle-même puisse aider à créer les conditions pour développer des institutions étatiques efficaces ou pour améliorer celles qui existent en Asie du Sud. Cela pourrait être plus probable, car les intérêts des élites dirigeantes et des citoyens sont susceptibles d'être alignés lorsqu'il existe une menace commune pour la prospérité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.