Des restes fossilisés d'une nouvelle espèce de dinosaure ayant vécu il y a 90 millions d'années ont été découverts en Patagonie, Les paléontologues argentins ont annoncé jeudi.

Le dinosaure ailé avait des pattes similaires au vélociraptor et les experts pensent qu'il pourrait détenir la clé pour révéler des informations sur l'évolution des oiseaux.

Le fossile reste, qui mesurent moins d'un mètre et demi de longueur, ont été découverts lors d'une fouille dans la province de Rio Negro en Patagonie argentine, vers 1, 100 kilomètres (685 miles) de Buenos Aires, a déclaré l'agence de diffusion scientifique de l'université de La Matanza.

C'est une nouvelle espèce de théropode carnivore Paraves qui a été nommé Overoraptor chimentoi, a expliqué Matias Motta, un chercheur du musée argentin des sciences naturelles.

Il est apparenté à une autre espèce trouvée plus de 10, 000 kilomètres plus loin à Madagascar.

Les premiers vestiges ont été découverts en 2013, avec plus de fossiles trouvés dans une deuxième fouille en 2018.

"Cet animal avait une griffe très acérée sur l'orteil, qui a certainement été utilisé pour attaquer des proies, et il avait une jambe longue et gracieuse, ce qui indique qu'il s'agissait d'un animal courant, " dit Motta, l'auteur principal de l'étude publiée dans le magazine The Science of Nature.

"C'était certainement rapide, agile et, comme tous ses proches, cela aurait été carnivore."

Les chercheurs ont été surpris de découvrir que même si ses pattes étaient similaires à celles de la famille des dinosaures "raptors", ses membres supérieurs étaient très longs et robustes, semblable aux oiseaux modernes.

La deuxième fouille a découvert de nombreux ossements, comprenant un pied presque complet, vertèbres de la queue et parties d'une aile, a déclaré le paléontologue Federico Brisson Egli.

Des découvertes antérieures en Patagonie de dinosaures avec des caractéristiques ressemblant à des oiseaux appartenaient au genre Unenlagia de théropodes dromaeosauridés, qui étaient agiles et marchaient sur leurs pattes arrière.

"Contrairement à ce que nous pensions à l'origine, l'Overoraptor ne fait pas partie de la famille Unenlagia, mais d'un autre groupe comprenant une espèce malgache appelée Rahonavis, " a déclaré le paléontologue Fernando Novas.

© 2020 AFP