Les plus pauvres du monde - qui ont perdu leurs revenus à cause de la maladie ou à cause des blocages - sont touchés de manière disproportionnée par la pandémie de coronavirus et, à moins qu'ils ne reçoivent un soutien suffisant, les niveaux de faim vont monter en flèche et certains pays pourraient voir la violence augmenter, les experts disent.

Déjà 135 millions de personnes sont au bord de la famine à cause des conflits, changement climatique, l'extrême pauvreté et les crises économiques. La pandémie, et la perte de revenus qui en résulte, pourrait presque doubler ce nombre à 265 millions.

Sans action suffisante, il y aura une « augmentation brutale de la mortalité parmi les plus pauvres des pauvres » en raison des inégalités sociales, dit le professeur Joachim von Braun, directeur du Centre de recherche pour le développement (ZEF) de l'Université de Bonn, en Allemagne.

Les pauvres sont les plus touchés non seulement dans les pays à faible revenu, mais aussi dans des pays comme les États-Unis, Brésil et Pérou, il dit.

L'augmentation de la violence est également un risque et a été signalée dans des bidonvilles de certaines régions d'Afrique de l'Est lors des distributions de nourriture, il dit.

"Cela conduit non seulement à la violence locale, mais cela peut conduire à terme à la déstabilisation des États fragiles, " il a dit.

Protection sociale

De nombreux pays en développement ont déjà renforcé leurs programmes de protection sociale, y compris par des transferts de nourriture et d'argent, dit le professeur von Braun.

Les pays doivent également relancer le commerce transfrontalier, et maintenir les programmes de nutrition des enfants, il dit.

Environ 370 millions d'enfants manquent les repas scolaires et, pour beaucoup, c'est leur seul repas de la journée, déclare l'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance.

Dans les six mois, 1,2 million d'enfants pourraient mourir et beaucoup d'autres souffriraient de malnutrition sévère, prévient l'agence.

Les législateurs du monde entier exhortent le Fonds monétaire international et la Banque mondiale à annuler la dette des pays les plus pauvres afin que l'argent dépensé au service des remboursements de la dette puisse être utilisé pour faire face à la pandémie.

Le Groupe des 20 économies a accepté de suspendre les paiements du service de la dette cette année, et demandent aux créanciers privés d'offrir quelque chose de similaire.

Anecdotique

Les chercheurs disent qu'ils doivent s'appuyer sur des rapports anecdotiques pour comprendre comment la capacité des gens à manger est affectée par la pandémie.

Il n'existe pas encore de statistiques complètes sur le nombre de personnes touchées par la perte de revenus, dit le professeur von Braun. "Nous n'avons même pas de statistiques solides sur l'augmentation de la mortalité (dans de nombreux pays), " il a dit.

Une enquête à petite échelle dans 15 pays d'Afrique et d'Asie du Sud menée par ZEF a révélé un certain nombre de poches où les blocages ont bloqué les approvisionnements alimentaires.

En général, bien que la nourriture soit largement disponible, les gens n'ont plus d'argent pour l'acheter, l'enquête a trouvé.

« Nous avons vu dans un certain nombre de pays que la baisse du pouvoir d'achat a entraîné un gaspillage de fruits, légumes et produits laitiers, " a déclaré le professeur von Braun.

Les citadins pauvres du monde entier sont particulièrement vulnérables car ils n'ont pas de terres sur lesquelles se rabattre, dit Ginluca Brunori, professeur de politique alimentaire à l'Université de Pise, Italie.

Sans argent « ils tombent immédiatement en dessous du niveau de survie, " il a dit.

Dans les zones rurales, les travailleurs migrants et autres sans-terre sont également gravement touchés par la pandémie, dit le professeur von Braun.

« Ils ont perdu leur emploi, " a-t-il dit. Dans des circonstances normales, ils n'ont pas accès au crédit, il dit, et maintenant ne peuvent même pas rembourser les petits prêts obtenus grâce à la microfinance.

Des pays comme la Sierra Leone et le Libéria ont appris des pandémies précédentes comment les blocages peuvent couper l'accès aux fournitures essentielles, selon le professeur von Braun. Les pays ont imposé de sévères mesures de confinement lors de l'épidémie d'Ebola de 2014-2016, laissant certaines familles sans nourriture ni eau potable ni accès aux soins de santé de routine.

"Cette fois, ils ont fait beaucoup plus attention à ne pas appliquer les blocages de manière trop stricte car sinon les gens meurent de faim, et les maladies autres que corona, " a déclaré le professeur von Braun.

L'Europe 

Bien que l'Europe ait des systèmes de protection sociale plus robustes que les pays en développement, les personnes qui vivent sous le radar, y compris les immigrants et les sans-abri, sont parmi les plus vulnérables car elles ne peuvent pas accéder à l'aide gouvernementale.

Si l'aide ne les parvient pas, 'les gens vont mourir de faim, " a déclaré le professeur Brunori.

Les immigrés doivent être régularisés pour pouvoir bénéficier des aides de l'État, même si cela sera opposé dans les pays à forte présence populiste, dit le professeur Brunori.

Et les municipalités doivent travailler avec les groupes de la société civile pour atteindre les plus vulnérables, parce que les organismes de bienfaisance connaissent leurs besoins et comment les atteindre, il ajoute.

Cela risque d'être un défi pour les pays sans société civile forte, il dit.

Des chaînes d'approvisionnement

Les systèmes alimentaires mondiaux ont augmenté la disponibilité des aliments de base, y compris pour les pauvres, mais les longues chaînes d'approvisionnement sont vulnérables aux crises, dit le professeur von Braun. Il préside le groupe scientifique du Sommet sur les systèmes alimentaires de 2021 du Secrétaire général de l'ONU.

L'Afrique importe pour des milliards d'euros de viande et de produits laitiers, du blé et des aliments transformés en provenance d'Europe chaque année.

Les exportations mondiales sont actuellement interrompues, ce qui a provoqué la volatilité des marchés du blé et du riz. La volatilité signale un risque aux producteurs et réduit leur investissement dans la production future, dit le professeur von Braun.

La crise met en évidence la fragilité de ce système alimentaire mondialisé et le besoin de changement, d'après les experts.

L'Afrique doit produire plus de nourriture, dit le professeur von Braun. "Et nous, en Europe, devons trouver des moyens de soutenir cela avec une bonne technologie, bonnes innovations institutionnelles et investissements directs étrangers, pas seulement de l'aide, " il a dit.

Les approvisionnements alimentaires ne se poursuivent que parce que le personnel alimentaire travaille toujours malgré les risques d'infection, dit l'Alliance mondiale pour une meilleure nutrition. La pandémie a montré que les chaînes d'approvisionnement ont besoin d'une plus grande diversité pour répartir les risques et de chaînes plus courtes pour réduire les risques, ça dit.

L'Europe doit également diversifier ses propres systèmes alimentaires et renforcer les liens entre les villes et leurs producteurs locaux, dit le professeur Brunori.

« Cela ne signifie pas que vous devez créer des systèmes alimentaires autosuffisants. Mais avoir une bonne base pour l'accès local à la nourriture créerait des sociétés et des systèmes alimentaires plus résistants à ces chocs, " il a dit.

Un système alimentaire plus diversifié, qui comprend à la fois les grands et les petits agriculteurs, par exemple, conduira également à une plus grande biodiversité, dit le professeur Brunori.

Le professeur Brunori est co-auteur d'un rapport du Comité permanent de la recherche agricole de l'UE sur la manière dont la recherche peut contribuer aux objectifs de développement durable, y compris des régimes alimentaires durables pour tous.

Opportunité

Sabine Gabrysch, responsable de la résilience climatique au Potsdam Institute for Climate Impact Research, en Allemagne, dit qu'elle est très préoccupée par le fait que les fermetures dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire n'aggravent l'insécurité alimentaire parmi les ménages pauvres.

Dans son site d'étude dans le Bangladesh rural, de nombreux ouvriers ont perdu leur emploi et n'ont pas les moyens d'acheter suffisamment de nourriture. Aussi, les marchés locaux ont moins d'aliments frais disponibles et les prix sont plus élevés en raison des restrictions de verrouillage, dit le professeur Gabrysch.

« La communauté internationale devrait vraiment prêter attention au fait que les inégalités existantes à la fois au sein des pays et entre les pays pourraient augmenter. Nous devons apporter un soutien à ces pays, à ces populations, " a déclaré le professeur Gabrysch, également professeur de changement climatique et de santé à la Charité - Universitätsmedizin Berlin.

Outre le soutien aux soins de santé et à la prévention de la faim et de la malnutrition, la communauté internationale doit les aider à relancer leurs économies de manière durable, elle dit.

« Une crise est toujours une opportunité de changement pour le mieux, " a déclaré le professeur Gabrysch.

La façon dont la nourriture est produite détruit les écosystèmes et déstabilise le climat, alors que plus de 2 milliards de personnes souffrent de malnutrition, elle dit.

« Nous avons la possibilité de repenser maintenant, quelles sont nos priorités ? Comment pouvons-nous vivre avec la nature, qui est notre système de survie, et les uns avec les autres d'une meilleure manière ?", a-t-elle ajouté.

"Nous devons essayer de sortir de l'urgence d'une manière qui accélère la transformation verte de nos économies, " elle a dit.