Cela a intrigué les scientifiques pendant plus de 100 ans, mais maintenant ils semblent l'avoir déchiffré :quoi, exactement, est-ce qui provoque ce son de grimace lorsque vous faites éclater vos jointures ?

Aimez-le ou détestez-le, le craquement des articulations est très courant. Des études antérieures ont établi que tous les joints ne peuvent pas être fissurés, et que—pour ceux qui le peuvent—l'acte ne peut pas être répété pendant encore 20 minutes.

Mais la source du son est restée un mystère.

Et "éclater", il s'avère, c'est exactement ce que c'est, des chercheurs ont déclaré jeudi après avoir découvert que le craquement distinctif était causé par l'effondrement de bulles microscopiques de liquide articulaire dans la main.

A l'aide d'un modèle mathématique et d'une représentation géométrique de l'articulation, des experts de l'Ecole Polytechnique de Paris et de l'Université de Stanford aux États-Unis ont simulé les événements qui ont conduit à la fissure.

"Le son qui est généré lorsque l'on fait craquer ses jointures est dû à l'effondrement partiel d'une bulle de cavitation qui se trouve dans le fluide de l'articulation, " a expliqué Abdul Barakat, professeur à l'Ecole Polytechnique.

"Ce pourrait être plusieurs bulles, mais nous avons montré que l'effondrement d'une seule bulle est suffisant pour vous donner la signature sonore que vous obtenez, ", a-t-il déclaré à l'AFP par téléphone.

Bien que les experts aient initialement lié le son à l'effondrement des bulles d'articulation en 1971, leurs découvertes ont été remises en question après que d'autres études ont montré qu'il restait encore des bulles dans le liquide après que les articulations aient été fissurées.

Mais le modèle mathématique semble résoudre cette apparente contradiction en montrant que le son peut être produit par un effondrement partiel, les chercheurs ont dit.

Des études antérieures utilisant des ultrasons étaient parvenues à une conclusion similaire liant le son aux changements de pression dans le liquide articulaire.

Un article de 2015 suggérant que c'était en fait la formation d'une bulle plutôt que son effondrement qui avait causé la fissure distinctive.

"Nous avons voulu le regarder mathématiquement car tous les travaux antérieurs étaient basés sur l'observation ou l'imagerie, nous avons donc essayé de construire un modèle mathématique qui décrivait les phénomènes physiques qui régissaient cela, " a déclaré Barakat.

"Nous avons montré que l'effondrement vous a donné le bon son de signature."

Bien que cela ne règle pas le débat une fois pour toutes, la recherche est sûre de déclencher un accès spontané d'éclatement des articulations.

"Après la publication de cet article, ma fille l'a essayé et maintenant elle fait craquer ses doigts, " dit Barakat, lui-même un casse-jarret.

Jusque là, il n'a pas été démontré que le craquement des articulations était bénéfique ou nocif. Contrairement aux croyances populaires, les médecins disent qu'il ne provoque pas d'arthrite.

© 2018 AFP