Les étudiants issus de la classe ouvrière sont environ deux fois moins susceptibles d'aller dans une université du «triangle d'or» pour étudier en vue d'obtenir une maîtrise que ceux dont les parents sont plus riches, même s'ils les correspondent académiquement.

Dans la première étude du genre, les chercheurs ont analysé les données sur 35, 000 étudiants vivant au Royaume-Uni qui ont fait un master après leur premier diplôme, et ont constaté que la plupart restaient dans la même université pour poursuivre leurs études.

Parmi les étudiants qui ont déménagé à l'université, 24 % de ceux dont les parents étaient issus de professions supérieures sont allés dans des universités du « triangle d'or » : Oxford, Cambridge et certains collèges de Londres, contre 11 % de ceux dont les parents exerçaient des occupations routinières.

Lorsque l'on considère les étudiants qui ont obtenu une première pour leur baccalauréat, l'écart est resté : 36 % de ceux issus de l'enseignement supérieur sont allés dans les universités du triangle d'or, comparativement à 20 pour cent de ceux dont les parents faisaient des travaux routiniers.

Les chercheurs, José Luis Mateos-González et le professeur Paul Wakeling, de l'Université d'York, a déclaré que la difficulté à trouver du financement peut avoir dissuadé les étudiants les plus pauvres.

M. Mateos a déclaré à la conférence de l'Association européenne de sociologie à Manchester, 22 août 2019, que "Il y a moins de mobilité que ce à quoi on pourrait s'attendre, et ceux issus de milieux favorisés sont beaucoup plus susceptibles de changer d'établissement et de s'inscrire à un cours de maîtrise dans un établissement du triangle d'or.

« L'immobilité institutionnelle varie considérablement en fonction du milieu socio-économique des diplômés. Parmi les diplômés qui étaient institutionnellement mobiles, les chances de s'inscrire dans une université du triangle d'or varient considérablement selon la classification socio-économique.

"C'était le cas même après avoir examiné les étudiants postulant du même type d'université avec des diplômes de première classe - il semble que les voies vers les institutions d'élite soient fermées à l'entrée dans l'enseignement supérieur.

"La raison pour laquelle les étudiants issus de la classe ouvrière peuvent être dissuadés d'étudier dans une université du triangle d'or est probablement le financement. Les étudiants inscrits à une maîtrise en 2017/18 ont eu accès à un prêt garanti par le gouvernement plafonné à 10 £, 280. Dans la plupart des cas, ce montant couvre à peine les frais de master dans les grandes universités, qui ont tendance à avoir des frais plus élevés que la moyenne.

"Cette, ainsi que les coûts d'entretien élevés dans des villes comme Londres, Cambridge ou Oxford, peut empêcher les étudiants les plus pauvres de poursuivre une maîtrise dans une université du triangle d'or."

M. Mateos a déclaré qu'ils avaient mené l'étude parce que la progression vers la maîtrise était largement passée inaperçue dans les débats sur l'élargissement de la participation.

Les chercheurs ont analysé les données de la Higher Education Statistics Agency du Royaume-Uni et de l'enquête Destination of Leavers from Higher Education contenant des informations sur tous les étudiants qui, en 2016/17, ont obtenu leur premier diplôme. 350, 000, dont 35, 000 ont obtenu des diplômes de maîtrise.

Le 'triangle d'or' est constitué des universités d'Oxford et de Cambridge et de certaines institutions londoniennes :Imperial College, Le roi du Collège, University College London et la London School of Economics.

Les chercheurs ont utilisé la classification socio-économique des statistiques nationales pour la profession des parents, qui compte sept groupements :supérieur managérial et professionnel; cadres inférieurs et professionnels; professions intermédiaires; les petits employeurs et les travailleurs indépendants ; les postes de supervision et les postes techniques inférieurs; occupations semi-routinières; occupations routinières.