De nombreux pays africains ont rapidement fermé leurs frontières et imposé le confinement. Cela signifiait que, jusqu'au début du mois de mai, aucun pays africain n'en avait plus de 10, 000 personnes touchées, avec l'Afrique du Sud, Egypte, Le Maroc ou l'Algérie étant les plus durement touchés.

La faiblesse des systèmes de santé expose néanmoins ces pays à des risques sanitaires élevés. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les États-Unis en avaient 170, 000 respirateurs à la mi-mars. Un mois plus tard, 41 pays africains en comptaient moins de 2, 000, et dix n'en avaient pas.

Il en est de même pour les lits de soins intensifs (le Sud-Soudan en comptait moins de 200), manque d'équipements de protection de la santé, une pénurie de kits de test, faible nombre de médecins par habitant, pas de formation aux soins intensifs ou difficultés d'accès aux marchés internationaux des équipements de protection individuelle et autres matériels de santé. Tous rendent ces pays particulièrement vulnérables.

En plus de cela, les mesures d'isolement menacent la sécurité alimentaire de millions de personnes. Cela signifie que même si l'épidémie est gérée avec succès au niveau sanitaire, l'impact sur les économies - et les personnes - sera dévastateur.

Croissance de l'extrême pauvreté et de la faim

Les experts de la Banque mondiale ont commencé à estimer qu'entre 40 millions et 60 millions de personnes pourraient être poussées dans l'extrême pauvreté (vivant avec moins de 1,90 dollar par jour) par la pandémie. Une grande partie de cela aura lieu en Inde et en Afrique subsaharienne.

Il s'agira de la première augmentation de l'extrême pauvreté depuis 1998, lorsque la crise financière asiatique a frappé. Et cela s'ajoute aux plus de 600 millions de personnes qui vivent déjà dans de telles conditions, et dont les revenus seront également affectés.

D'autre part, le nombre de personnes souffrant de faim aiguë dans le monde va doubler. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, avec d'autres organisations, a publié un rapport en avril indiquant que plus de 130 millions de personnes souffriront d'une insécurité alimentaire aiguë d'ici la fin de l'année, portant le total mondial à 265 millions.

La situation résultant de la COVID-19 va aggraver la situation des personnes qui, soit à cause d'un conflit, changement climatique, maladie, famine ou simplement de faibles revenus, étaient déjà confrontés à une insécurité alimentaire aiguë. Voyons quels seront les principaux aspects derrière cet impact.

Fondamentaux macroéconomiques

Le premier grand défi sera le manque de financement.

Niveaux d'endettement actuels, une augmentation du déficit public et des fermetures possibles du marché de la dette en raison de faibles niveaux de réserves internationales supplémentaires, tous empêchent ces pays d'obtenir les financements nécessaires. Non seulement pour les dépenses de santé nécessaires pour faire face à la pandémie, mais aussi pour les dépenses sociales et le refinancement de la dette existante. Plus l'isolement est contenu, plus l'espace budgétaire nécessaire pour atténuer les effets de la récession qui en résulte est grand.

Les pays les plus pauvres sont désormais à la croisée des chemins sans aucune route viable dans aucune direction. Depuis 2010, la dette des économies en développement a augmenté en moyenne de 54 % en raison des faibles taux d'intérêt, atteindre une dette historique de 170 % du PIB en 2018.

Les pays en développement ne bénéficient pas du soutien de banques centrales fortes capables d'émettre de la dette, ils sont donc confrontés à un arrêt soudain sur ces marchés. De plus, les solutions traditionnelles sont inefficaces lorsque tous les pays souffrent de ces problèmes, et génèrent des effets négatifs sur les économies de leurs voisins.

Pour empirer les choses, selon l'Institut de la finance internationale, les investisseurs ont retiré près de 80 milliards de dollars des marchés émergents au cours du premier trimestre 2020 :la plus importante sortie de capitaux de l'histoire. Pour des économistes comme Pablo Peña et María Fayos, la suspension temporaire de la dette publique extérieure (le G-20 l'a approuvée jusqu'à la fin de l'année), le contrôle des capitaux et la question des droits de tirage spéciaux pourraient être fondamentaux.

Le deuxième défi majeur est la baisse des envois de fonds.

Les revenus des migrants renvoyés dans leur pays d'origine ont baissé d'au moins 20 %. Cette baisse mondiale pourrait s'élever à plus de 100 milliards de dollars.

Rappelons que les envois de fonds représentent trois fois plus que l'aide publique au développement, et en 2019 a même dépassé le montant des investissements directs étrangers reçus par les pays à revenu faible et intermédiaire.

Les envois de fonds sont cruciaux et ont un impact très positif, surtout en milieu rural, comme la plupart de l'argent est utilisé pour couvrir la santé, les dépenses d'éducation et de ménage et, en période de crise comme les pertes de récoltes ou les urgences familiales.

Les envois de fonds ont généralement fonctionné de manière contracyclique :en cas de mauvaise récolte, les parents travaillant à l'étranger augmenteraient les sommes d'argent qu'ils envoient chez eux. Cependant, cela n'est actuellement pas possible car les emplois et les salaires de la population migrante dans les pays occidentaux sont précaires et dans de nombreux cas ont déjà été affectés.

Le troisième grand défi concerne l'offre et la demande de matières premières, entraînant des fermetures ou des interruptions dans les chaînes d'approvisionnement. Les économies en développement et émergentes sont particulièrement vulnérables à ces événements.

Structure des économies

Il existe une foule d'autres facteurs qui aggravent la douleur liée à la structure de la plupart des économies des pays en développement.

Pour commencer, les secteurs informels sont beaucoup plus importants. Par exemple, en Amérique latine, 55 %des personnes travaillent dans l'économie informelle. En Afrique sub-saharienne, ils représentent plus de 65%, hors secteur primaire.

Les personnes qui travaillent dans l'économie informelle n'ont pas accès aux prestations de sécurité sociale et sont plus difficiles à localiser ou à suivre.

Un autre facteur est que les petites et moyennes entreprises ont des problèmes d'accès au capital et à la liquidité qui les empêchent de sortir de la crise. Pour bon nombre de ces petits entrepreneurs, agriculteurs ou ouvriers, s'il y a 10% de risque de contracter le virus, il est toujours économiquement logique de continuer à travailler plutôt que d'avoir 90 % de risques que leur famille tombe dans la pauvreté ou ne mange pas.

A cela s'ajoute le fait que de nombreuses personnes n'ont ni épargne ni accès à une assurance ou à un réseau de protection sociale. Cela serait aggravé par la baisse des envois de fonds. Face à cette situation, de nombreuses familles pauvres finissent par vendre ou perdre les ressources qui leur permettent de générer des revenus ou ne peuvent pas continuer à investir dans l'éducation ou la santé de leurs enfants. Cela a des effets négatifs à long terme irréparables. L'économie de subsistance ne laisse aucune marge.

Et la hausse des prix des denrées alimentaires et le coût des autres besoins de base, avec les pénuries, peut avoir un impact considérable sur les plus vulnérables et les personnes à faible revenu.

Finalement, de nombreuses familles dépendent des services publics de base tels que la santé ou l'éducation. La fermeture généralisée des écoles impacte non seulement l'éducation des jeunes (dans 40 pays africains, plus de la moitié de la population a moins de 20 ans), mais aussi sur les programmes de repas scolaires. De plus, l'accès limité aux services de santé aggrave les choses, non seulement à cause du COVID-19, mais aussi en raison de l'impact qu'elle aura sur d'autres maladies comme le paludisme, Ebola ou la rougeole.

La dure vérité est que plus l'isolement est contenu, plus les problèmes économiques seront importants. Les efforts visant à améliorer les systèmes de santé et les pratiques de santé seront cruciaux pour éviter une future crise tout en réduisant l'impact de la pauvreté et de la malnutrition.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.