Les efforts déployés par les forces de police pour accélérer l'analyse médico-légale numérique pourraient conduire à des oublis dans la collecte et l'interprétation des preuves, une nouvelle étude met en garde.

Les systèmes de triage sont utilisés par les forces de police pour décider quelles preuves provenant de téléphones portables et d'ordinateurs doivent être analysées. L'objectif est de réduire les arriérés qui retardent les enquêtes et les affaires judiciaires.

Mais de nouvelles recherches montrent que les pénuries de personnel et de compétences peuvent entraîner une confusion sur les procédures de triage et ce qui peut être soumis pour analyse, à quel stade, ainsi que le temps et les ressources nécessaires pour extraire et interpréter les données.

Dans les forces étudiées, la mise en place du triage s'est traduite par une baisse substantielle des envois vers les laboratoires de criminalistique numérique, mais le nombre de soumissions d'articles au triage est resté élevé, et les arriérés persistent. La demande croissante en matière d'examen d'expositions mobiles, en particulier les téléphones, a rendu les processus de triage plus difficiles.

La recherche montre que dans ces forces, il existe toujours des lacunes dans l'infrastructure requise pour fournir aux agents des connaissances numériques à jour pour un triage efficace. Seuls quelques-uns des nombreux officiers formés utiliseront leurs compétences, et encore moins effectueront le triage efficacement. Cela crée un risque que les agents assimilent les résultats du triage à des preuves équivalant à un verdict de culpabilité.

Dans les forces examinées, des officiers supérieurs de police ont été chargés de la gestion du triage et de ses résultats, tout en détenant des dossiers complets. Cela signifie que des oublis peuvent facilement se produire, ce qui à son tour a un impact sur le temps que les examinateurs médico-légaux numériques doivent passer à trier les questions en suspens, comme évaluer si les appareils ont été correctement triés. Cela entraîne des goulots d'étranglement dans les soumissions aux laboratoires médico-légaux numériques et des retards ultérieurs dans le traitement des dossiers.

Ces derniers mois, en réponse au nombre croissant d'appareils mobiles saisis, les processus de triage ont été délégués aux examinateurs de scène de crime. Comme ils sont à la fois des spécialistes de la médecine légale et du personnel civil, le danger de perdre l'expertise en triage par manque de disponibilité ou de capacité des agents a diminué. L'étude recommande que les forces de police augmentent leurs investissements dans la recherche et le développement et évaluent régulièrement les moyens les plus efficaces d'effectuer le triage.

Dr Dana Wilson-Kovacs, de l'Université d'Exeter, qui a dirigé la recherche, a déclaré :"Le triage peut répondre à la demande croissante d'appareils numériques à examiner, mais les forces de police doivent prêter une attention particulière à la façon dont elles l'organisent et le gèrent, les ressources qu'ils lui allouent, ainsi que la conscience technologique de leurs officiers ».

« Le triage n'est souvent accompli que grâce à l'engagement des praticiens de la criminalistique numérique et des policiers, plutôt qu'une prévision de la demande numérique. Par conséquent, le processus de triage peut être moins efficace en raison du temps consacré au dépannage lié à la hiérarchisation des pièces à conviction pertinentes pour un cas ».

Les données, publié dans la revue Police , a été collecté entre janvier 2017 et septembre 2019 à travers 120 heures d'observations ethnographiques d'activités quotidiennes - telles que la remise et le traitement des pièces à conviction - dans quatre laboratoires internes de criminalistique numérique, et quarante-trois entretiens semi-structurés avec des spécialistes de la criminalistique numérique et du personnel de police.