À une époque d'incertitude climatique mondiale et de population croissante, le recours à des sources alternatives d'eau potable est de plus en plus important. Nouvelle recherche, dirigé par l'Université Southern Cross, a trouvé un avantage inattendu à l'usine de dessalement de Sydney :le rejet excessif d'eau salée attire beaucoup de poissons.

Chercheur principal, Le professeur Brendan Kelaher du Centre national des sciences marines de l'Université, a déclaré que le nombre de poissons avait presque triplé autour de la sortie de décharge du dessalement.

« Il y a eu une augmentation de 279 % de la vie des poissons. C'est un résultat important, alors que le dessalement à grande échelle devient un élément essentiel de la pérennité de l'approvisionnement en eau des grandes villes, comme Sydney, Perth, et Melbourne, " dit le professeur Kelaher.

"Avec la croissance démographique et l'incertitude climatique, la sécurité de l'eau est devenue une préoccupation mondiale. Le dessalement est un moyen d'aider à consolider l'approvisionnement en eau dans de nombreuses régions du monde. »

L'étude de sept ans a été menée conjointement par l'Université Southern Cross et l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud avant et après le démarrage initial de l'usine de dessalement de Sydney en 2010, ainsi pendant une période où l'usine a temporairement cessé ses activités.

Les résultats "Effect of Desalination Discharge on the Abundance and Diversity of Reef Fishes" sont publiés aujourd'hui (19 décembre) dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .

« Au début de ce projet, nous pensions que la saumure hypersaline aurait un impact négatif sur la vie des poissons. Nous avons été à la fois surpris et impressionnés par l'effet clairement positif sur l'abondance des poissons, ainsi que le nombre d'espèces de poissons, " dit le professeur Kelaher.

" Surtout, les effets positifs sur la vie des poissons comprenaient également une augmentation de 133 pour cent des poissons ciblés par les pêcheurs commerciaux et récréatifs.

"Pourquoi les poissons l'aiment tant, nous pensons qu'ils pourraient réagir aux turbulences créées par le mélange dynamique associé à la libération à haute pression de la saumure. Cependant, plus de recherche est nécessaire."

L'usine de dessalement de Sydney, l'un des plus grands au monde, a été redémarré en janvier 2019 en raison de la sécheresse en cours et des précipitations inférieures à la moyenne dans tous les bassins versants. Il produit jusqu'à 15 pour cent de l'eau potable de Sydney avec un potentiel d'expansion future.

L'usine utilise l'osmose inverse pour convertir l'eau de mer salée en eau potable douce. Ce processus se traduit par des quantités massives de saumure hypersaline déversées à 300 m au large.

« Soutenir la croissance des populations dans les zones côtières nécessitera le développement d'infrastructures, " dit le professeur Kelaher.

"Comme l'usine de dessalement de Sydney, nous devons concevoir ces actifs non seulement pour minimiser les impacts environnementaux, mais aussi pour tirer parti des opportunités d'amélioration de l'habitat. »