Les universités britanniques ont du mal à être à la hauteur de l'esprit et de l'ambition du Modern Slavery Act, entravés par une mauvaise surveillance de leurs chaînes d'approvisionnement, un manque de compétences et de ressources dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement, un accent sur la réduction des coûts, et l'engagement terne de nombreux membres de la haute direction, une nouvelle étude de l'Université de Bath montre.

Le UK Modern Slavery Act 2015 (MSA) oblige les organisations à rendre compte des mesures qu'elles prennent pour protéger les individus de leurs organisations et de leurs chaînes d'approvisionnement contre l'esclavage, largement défini comme l'exploitation d'une personne privée de liberté individuelle à n'importe quel endroit de la chaîne d'approvisionnement. , de l'extraction de la matière première au client final, à des fins de prestation de services ou de production.

L'étude a interrogé le personnel clé de 33 universités britanniques qui étaient responsables de la gestion et des rapports sur l'esclavage moderne dans les chaînes d'approvisionnement. Cela montrait que les universités avaient du mal à s'engager avec la Loi, recourir à un niveau de conformité rudimentaire, et ne pas saisir une opportunité de leadership dans un domaine qui est de plus en plus identifié comme un risque pour la réputation et la durabilité de l'organisation.

« La MSA avait pour objectif de créer une culture d'amélioration continue, où les organisations ont développé de nouvelles et meilleures façons de lutter contre l'esclavage moderne et ont partagé ces innovations avec d'autres pour le plus grand bien. Ce que nous avons trouvé, cependant, était que les organisations ont été réduites à une approche par cases à cocher de la conformité de base, qui à bien des égards reflète l'ampleur du défi, " Michael Rogerson, chercheur à l'École de gestion de l'Université, mentionné.

Rogerson a déclaré qu'environ un quart des universités britanniques se conformaient pleinement à la loi. L'étude a révélé plusieurs obstacles majeurs :la pression pour maintenir les coûts bas et utiliser au mieux les fonds des contribuables signifiait que les universités achetaient par le biais de consortiums, ce qui signifie qu'ils n'ont pas une vision claire des chaînes d'approvisionnement pour mener une diligence raisonnable efficace. Essentiellement, l'extrémité universitaire de la chaîne était un simple approvisionnement, ce qui signifie qu'ils n'avaient pas de compétences internes efficaces en matière de gestion de la chaîne d'approvisionnement et dépendaient des garanties de fournisseurs tiers.

« Historiquement, l'approvisionnement était axé sur le coût - le secteur de l'enseignement supérieur a utilisé sa consommation collective, via des groupements d'achat régionaux, négocier des prix plus bas pour les gros volumes, répéter les marchandises de l'équipement informatique, papeterie et mobilier aux produits chimiques de laboratoire. MSA nécessite cependant une connaissance approfondie de, et une gestion active de, chaînes d'approvisionnement que notre étude suggère est incompatible avec cette structure, ", a déclaré Rogerson.

À son tour, l'étude a révélé que les équipes d'approvisionnement étaient entravées par un manque de concentration, et l'engagement, de la haute direction universitaire. Rogerson a constaté que l'approvisionnement n'était pas traité comme une fonction stratégique au niveau du conseil, et que les ressources et le temps alloués au respect de la MSA n'étaient pas suffisants pour être efficaces.

Rogerson a déclaré que le problème des ressources avait en fait conduit les universités à collaborer, mais pas dans l'esprit de la loi originale en partageant l'innovation et la concurrence. Plutôt, ils s'entraidaient pour atteindre un niveau minimum de conformité, souvent en partageant des modèles de déclarations de mission, ou des connaissances pour aider les organisations en difficulté à atteindre un niveau de base de conformité pro forma. Plusieurs universités ont des déclarations presque identiques, il a dit.

"Il y a un désir de faire la bonne chose, aider les autres dans le secteur, et faire preuve de responsabilité organisationnelle – le refus de s'engager n'est pas nécessairement intentionnel. Mais le manque de compétences en gestion de la chaîne d'approvisionnement a conduit à l'adoption d'un niveau d'assurance rudimentaire - un exemple serait la mise à jour des termes des contrats pour refléter le besoin de déclarations sur l'esclavage moderne. Mais il faut faire plus, ", a déclaré Rogerson.

Rogerson a déclaré que le désir d'être à la hauteur de la MSA n'était pas universel dans tous les départements universitaires et qu'il y avait une perception que la lutte contre l'esclavage moderne était un trop gros défi dans un secteur qui se bat simultanément sur plusieurs fronts.

« La concentration de la direction est si faible que certaines équipes d'approvisionnement ont eu du mal à se conformer même lorsqu'elles ont effectué le travail. Les cas incluent un service marketing refusant de mettre la déclaration sur la page d'accueil du site Web (l'une des trois actions requises pour une conformité totale) car « il y a il y a déjà trop de trucs là-dedans"). Dans plusieurs universités, aucun cadre ne voulait signer le document (une autre des trois exigences), " il a dit.

Rogerson a déclaré que les universités devraient travailler plus étroitement avec leurs fournisseurs du secteur privé pour en savoir plus sur les processus de la chaîne d'approvisionnement et partager les données de la chaîne d'approvisionnement avec d'autres établissements d'enseignement. Il a déclaré que les universités devraient se tourner vers la profession de comptabilité de gestion pour trouver une voie à suivre et s'assurer qu'elles sont à la hauteur des ambitions de la loi sur l'esclavage moderne.

"L'esclavage moderne est un sérieux défi de réputation pour les universités avec des profils internationaux. Avec la prolifération des demandes de rapports et de divulgation sur les pratiques de gestion sociale dans le secteur de l'enseignement supérieur, il a un besoin urgent d'aborder ses problèmes de déclaration et de divulgation de manière à inspirer confiance dans leurs pratiques. Les comptables en management sont bien placés pour aider à cet égard, " il a dit.