Avoir une idée claire de ce à quoi ressemblera leur avenir peut motiver les étudiants à continuer malgré les défis de la vie universitaire. Cette stratégie semble être particulièrement efficace pour les étudiantes issues de milieux socio-économiques (SSE) relativement faibles, déclare Mesmin Destin de la Northwestern University aux États-Unis. Il est l'auteur principal d'une étude dans le journal Springer Motivation et émotion qui a examiné le rôle de la motivation basée sur l'identité dans les expériences collégiales des gens. Le collège est une période de grande opportunité pour certains, mais peut être stressant pour les autres. C'est souvent la première fois que de nombreux élèves sont loin du soutien constant et familier de leur famille et de leurs amis. Les étudiants vulnérables issus de milieux socioéconomiques inférieurs rencontrent souvent des défis financiers et psychologiques plus importants que les autres, et cela peut conduire à des hésitations voire à un retrait des situations difficiles, comme lorsqu'ils interagissent avec leurs professeurs ou passent des tests et des examens.

Destin et ses collègues voulaient comprendre si les réponses des étudiants aux défis académiques s'améliorent lorsqu'ils regardent vers l'avenir. Cette idée est construite autour de la théorie de la motivation identitaire. Il soutient que les gens peuvent prendre des mesures positives pendant les périodes d'adversité lorsqu'ils imaginent un avenir prospère pour eux-mêmes.

"La théorie de la motivation basée sur l'identité propose que l'activation d'un focus sur une future identité réussie peut être particulièrement puissante pour motiver les étudiants qui sont vulnérables lors de situations académiques difficiles à développer un sens de préparation à l'action, " explique Destin. " Il s'agit de se sentir prêt et capable d'agir de manière appropriée face à une difficulté.

Dans deux expériences de laboratoire presque identiques - l'une impliquant 93 étudiantes, les 185 autres étudiants (dont 101 femmes) - les participants ont d'abord été invités à écrire sur leur réussite passée ou future. Après leurs réflexions, les participants ont été filmés lors d'une simulation d'entretien avec un soi-disant conférencier, et a ensuite dû passer un test académique difficile. L'équipe de recherche a noté si le langage corporel des participants était audacieux et confiant, et mesuré la quantité d'effort que les participants ont mis dans le test académique.

Les résultats étaient cohérents avec la théorie de la motivation basée sur l'identité. Destin et son équipe ont découvert que le fait d'avoir une future identité réussie peut empêcher, en particulier, les étudiantes issues de milieux socio-économiques inférieurs de se retirer dans des situations académiques difficiles. Spécifiquement, les femmes de statut socio-économique inférieur qui ont écrit sur leur future identité se sont montrées plus prêtes à l'action que celles qui ont réfléchi à leur passé. Ils ont montré un langage corporel plus confiant. Cela les a aidés à faire plus d'efforts pour s'attaquer au test, et a eu un effet indirect sur leurs performances.

"L'activation d'identités futures réussies imaginées semble fournir une voie potentielle pour permettre aux étudiants vulnérables de naviguer efficacement contre les facteurs de stress quotidiens, " dit Destin. " Les résultats suggèrent donc que certains étudiants peuvent bénéficier de stratégies qui leur rappellent de visualiser leur avenir réussi avant toute tâche difficile et importante qu'ils pourraient autrement éviter. "