Le tambour appelant les scientifiques à partager leur travail avec le public est plus fort que jamais, et Tracey Holloway est heureuse de répondre. C'est juste que l'éducation n'est pas exactement ce qu'elle propose.

Elle a des satellites.

"Nous avons des centaines de millions de dollars de données provenant de satellites qui sont dans l'espace depuis plus de 10 ans, " dit Holloway, professeur d'études environnementales à l'Université du Wisconsin-Madison. "Et nous savons que les gens ont des problèmes qu'ils veulent résoudre. Et nous voulons savoir comment nous pouvons les aider."

Holloway dirige un groupe de 13 chercheurs réunis en tant qu'équipe des sciences appliquées de la santé et de la qualité de l'air (HAQAST) de la NASA qui tentent de sortir de leur communauté de scientifiques de l'atmosphère et d'experts en satellites pour fournir des outils spatiaux aux profanes relatifs - et pour mettre ces nouveaux utilisateurs en mesure de façonner la manière dont les données satellitaires sont collectées et utilisées.

Holloway a présenté la marque d'engagement public de HAQAST ici jeudi (16 février) lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science.

« Le modèle traditionnel de diffusion scientifique va dans une seule direction :les scientifiques diffusent des informations, ", dit Holloway. "Ce qui est inhabituel dans notre expérience avec HAQAST, c'est que nous construisons un dialogue à double sens pour faire avancer la recherche et nous assurer que la recherche aborde des questions de valeur sociale."

Les derniers satellites d'observation de la Terre déployés par la NASA et d'autres agences dans le monde diffusent des informations sur l'air que nous respirons presque en temps réel, et avec une couverture qui éclipse les capteurs au sol. Ils peuvent voir les polluants atmosphériques comme le dioxyde d'azote-NO2, un irritant pulmonaire qui forme également le gaz à effet de serre problématique, l'ozone, ainsi que la poussière et la fumée des tempêtes et des incendies.

"Une grande question est de savoir comment la qualité de l'air change dans les zones où nous n'avons pas de moniteurs au sol, " dit Holloway. " Les États de l'ouest des États-Unis peuvent n'avoir qu'un ou deux moniteurs, et seulement dans les grandes villes. Mais il y a deux instruments dans l'espace qui peuvent voir les concentrations de NO2 dans l'atmosphère, et ils voient le monde entier une fois par jour."

Cela pourrait être une aubaine pour les avocats, les urbanistes et les médecins chargés de la gestion de la pollution de l'air et des décisions de santé publique qui tentent de suivre les changements de qualité de l'air dans les zones rurales et même suburbaines. Mais alors que les satellites prennent toute la Terre en 24 heures, il peut être difficile pour les clients potentiels de données de suivre la science de pointe.

« La mission de ces gens est de faire leur travail :garder l'air pur, développer de bonnes politiques, protéger la santé publique, pour comprendre le problème afin qu'ils puissent le résoudre, " dit Holloway. " Nous ne voulons pas nous attendre à ce qu'ils lisent nos revues scientifiques, essayer de comprendre comment utiliser de nouvelles sources de données de nouvelles manières."

HAQAST est. Et sa marque de sensibilisation du public comprend des numéros spéciaux de magazines de l'industrie, visites de réunions d'organisations professionnelles et de groupements d'État, des médias sociaux, et des visites avec des agences individuelles et de petits groupes dans un effort pour éliminer tous les obstacles.

« Beaucoup de gens n'ont aucune idée de l'endroit où se trouve la porte d'entrée. Pouvez-vous simplement appeler un scientifique ? » dit Holloway. "Et ils ne savent vraiment pas si vous pouvez demander à un scientifique d'obtenir quelque chose dont vous avez besoin. Nous voulons ces questions."

Planifier un nouveau satellite et le mettre en orbite n'est pas une entreprise fortuite. ça prend des années, présente des décisions difficiles sur les capacités qui valent la peine d'être ajoutées ou soustraites, et nécessite un engagement de chercheurs comme Holloway pour interpréter - et trouver de nouvelles façons d'utiliser - les données résultantes. L'effort HAQAST de la NASA aide à identifier les données que les utilisateurs apprécieront, et comment tirer le meilleur parti des instruments déjà présents dans l'espace.

"Je fais la promotion de données de très grande valeur qui sont facilement disponibles en ligne, mais je veux aussi que ces utilisateurs aident à guider nos prochaines questions de recherche, " Holloway dit. " Il faut du temps pour passer d'une bonne idée à une étude de recherche publiée ou à un autre instrument dans l'espace. Personne ne devrait avoir à attendre 10 ans pour savoir utiliser les données des satellites de nouvelle génération."

Les commentaires des chefs des pompiers peuvent aider la NASA à fournir un suivi en temps réel des panaches de fumée des incendies de forêt, et des réunions avec des travailleurs de la qualité de l'air dans le comté de Maricopa, Arizona, a déclenché le travail d'un des étudiants diplômés de Holloway pour affiner la façon dont les mesures satellites du formaldéhyde dans l'air sont utilisées pour suivre les polluants qui peuvent causer le smog, rendre les gens malades et contribuer au changement climatique.

Sortir de leurs cercles scientifiques habituels met les membres de l'HAQAST en contact avec des personnes qui peuvent en savoir beaucoup sur la qualité de l'air, mais du point de vue d'une entreprise, d'un décideur, d'un médecin ou d'un groupe communautaire, selon Holloway.

"Ces membres du public méritent plus de crédit pour ce que leur expertise peut apporter à l'entreprise scientifique, " dit-elle. " La science consiste à avoir de bonnes idées et de nouvelles perspectives pour résoudre des problèmes. C'est difficile à faire si vous ne vous exposez pas à de nouvelles personnes et à des points de vue différents."