Le sel est extrait à Hallstatt depuis l'âge du bronze, y compris pour la conservation de la viande de porc. Des fragments d'os et des dents trouvés dans la région témoignent d'une industrie de la viande organisée, surtout de porc. L'ADN résiduel dans ces spécimens préhistoriques peut révéler des informations sur les origines génétiques des porcs. En utilisant une méthode spécialement développée, des chercheurs de Vetmeduni Vienna et du Musée d'histoire naturelle de Vienne ont extrait et analysé l'ADN préhistorique. Leur étude, publié dans BMC Research Notes, montre que les porcs de l'âge du bronze de Hallstatt étaient génétiquement européens.

La région de Hallstatt est un site du patrimoine mondial de renommée internationale. Mais le vrai trésor ici est – et ce depuis l'âge du bronze – le sel qui est extrait dans les mines près de la ville. L'une des raisons est que le sel de Hallstatt est idéal pour la conservation de la viande sans la réfrigération habituelle. À cause de ce, une industrie de production de viande lucrative s'est développée dans la région assez tôt.

Les habitants de l'âge du bronze de Hallstatt avaient des cochons – mais quel genre de cochons ?

Des fouilles ainsi que des fragments d'os et de dents attestent notamment de la présence d'une production de viande de porc dans la région de Hallstatt à l'âge du bronze. Les informations génétiques obtenues à partir de ces spécimens permettent de dater plus précisément les preuves visuelles. Les spécimens contiennent souvent suffisamment d'ADN résiduel pour identifier les espèces exactes de porcs qui ont été traitées ici. Mais l'extraction de l'ADN préhistorique nécessite l'utilisation de méthodes spéciales.

Sabine Hammer de l'Institut d'immunologie de Vetmeduni Vienne et ses collègues du Muséum d'histoire naturelle ont réussi à extraire l'ADN mitochondrial des dents de porc comme première étape pour identifier les espèces de porcs qui ont été traitées à Hallstatt pendant l'âge du bronze. L'analyse a montré que les échantillons collectés appartiennent presque exclusivement au soi-disant haplogroupe européen.

Une méthode adaptée montre que les porcs de Hallstatt étaient européens

Déterminer et dater visuellement une espèce à partir de fragments d'os ou de dents n'est plus le seul moyen d'identifier des échantillons archéologiques. La détermination de la génétique et, par conséquent, Les origines géographiques fournissent des informations précieuses sur la détention ou l'élevage du bétail au début de l'histoire de l'humanité. Ce qu'il faut, c'est une source d'ADN préhistorique de qualité suffisante pour être extrait et analysé.

Hammer et ses collègues ont réussi à adapter les approches disponibles afin de déterminer génétiquement les premiers échantillons. « Nous avons pu extraire suffisamment d'ADN mitochondrial pour une analyse dite de marqueurs à partir de sept des échantillons choisis, " explique le premier auteur. " Nous avons effectué une analyse informatique pour comparer les séquences d'ADN décodées de cette manière avec des codes ADN précédemment publiés. Le résultat était clair pour tous les échantillons sauf un. Il semble que seuls les porcs qui appartiennent, vu génétiquement, aux ancêtres européens ont été traités."

Les porcs modernes peuvent être placés dans l'un des deux haplogroupes dans lesquels certaines variations génétiques peuvent être retracées à travers l'évolution jusqu'à un ancêtre commun. "Les porcs peuvent être divisés en un haplogroupe asiatique et un haplogroupe européen, " explique Hammer. " Nos résultats ont montré que six des échantillons étaient clairement d'origine européenne. " Un seul échantillon a révélé un haplotype intermédiaire entre les deux groupes.

"Ces découvertes sont une première étape pour montrer que des porcs destinés à la production de viande étaient élevés et élevés à Hallstatt et dans ses environs, " explique Hammer. Cette hypothèse géographique doit encore être confirmée par un échantillonnage complémentaire. Il apparaît clair, cependant, que non seulement les animaux d'élevage mais aussi les sangliers qui étaient chassés pour la première industrie de la viande de Hallstatt avaient des ancêtres européens. La méthode spécialement développée, confirmé par les résultats de cette étude, aidera à décoder des gènes marqueurs supplémentaires pour une analyse plus complète à l'avenir. "La chose importante, cependant, est qu'un ADN de qualité suffisante doit être extrait des échantillons excavés, " dit Hammer. Ce n'est qu'alors qu'il sera possible de cartographier clairement et d'affecter géographiquement les spécimens.