Une étude de l'UPV/EHU et de l'Université de Cambridge explore l'effet réel des réformes du travail appliquées entre 1988 et 2012 dans les pays à travers l'Europe. Loin de répondre à l'objectif de favoriser le recrutement, ces réformes ont entraîné une augmentation du taux d'emploi temporaire et une baisse des recrutements à durée indéterminée. La crise économique actuelle d'origine sanitaire pourrait inciter les États à proposer des modèles visant à stabiliser davantage l'emploi.

Dans le but de rendre le marché du travail plus flexible, entre 1990 et 2010, la plupart des économies, les européens en particulier, adopté diverses mesures visant à réformer leurs marchés du travail, ce qui impliquait de réduire les coûts de licenciement des salariés permanents et d'encourager le recours aux contrats temporaires. "Ces réformes étaient fondées sur la conviction que les graves problèmes de chômage auxquels ces économies étaient confrontées étaient dus à l'existence de diverses rigidités sur le marché du travail qui entravaient un ajustement rapide de ces marchés lors de la réponse aux chocs économiques, " a expliqué Josu Ferreiro, maître de conférences au Département d'économie appliquée V de la Faculté des sciences économiques et commerciales de l'UPV/EHU.

Ferreiro, avec sa collègue du département Carmen Gómez, et Philippe Arestis, un professeur de l'Université de Cambridge, a abordé l'étude de l'effet de ces mesures sur les marchés du travail de onze pays européens sur une période de 25 ans, de 1988 à 2012. « La baisse des frais de licenciement a été de plus de moitié par rapport à celle prévue par la législation dans les années 1980, à la fois en termes de jours travaillés par an qui sont payés et en termes de chiffre de coupure des salaires mensuels qui sont payés, ", a déclaré le chercheur.

Des études avaient déjà commencé à être publiées, suggérant que ces mesures n'avaient pas produit l'effet souhaité et qu'il n'y avait pas de démonstration claire que davantage d'emplois avaient été créés. « Nous avons décidé d'analyser les répercussions que cette réduction de la protection de l'emploi avait non seulement sur l'emploi total mais aussi sur l'emploi permanent et l'emploi temporaire. Nous avons étudié chacun de ces aspects séparément, " dit Ferreiro.

Les résultats de l'analyse étaient clairs, "plus clair que ce que nous nous attendions à trouver, " a déclaré le chercheur. Et le fait est qu'ils ont constaté que " les changements introduits pour réduire la protection de l'emploi, en d'autres termes, en rendant moins onéreux les licenciements et en favorisant simultanément les contrats temporaires, n'ont eu aucun effet sur le taux d'emploi total, car ce qui s'est passé, c'est que l'emploi temporaire a beaucoup augmenté alors que l'emploi à durée indéterminée a énormément baissé. L'évolution de l'emploi dépend de la seule croissance économique, et seul un taux de croissance économique plus élevé génère une augmentation de l'emploi."

L'effet le plus clair qu'ils ont en effet constaté sur le marché du travail à la suite des réformes du travail a été « la restructuration de l'emploi qui a eu lieu. contrats à durée déterminée ou à durée indéterminée, et ceux en CDD. Ils fonctionnent presque comme s'il s'agissait de marchés du travail différents où la possibilité pour les personnes en CDD d'obtenir un contrat à durée indéterminée est très éloignée. De plus, les conditions de travail des contrats temporaires sont plus précaires, d'une part parce que les contrats sont plus courts et d'autre part parce qu'ils paient moins, " il a dit.

Réaction excessive des licenciements pendant la crise du Covid-19

Ferreiro est convaincu que les entreprises ont été les principales bénéficiaires des réformes :« Elles trouvent une main-d'œuvre beaucoup plus gérable, plus flexible et aussi moins cher." A tel point qu'actuellement le taux d'intérim atteint des niveaux sans précédent que cet économiste considère comme "excessifs". "il y a eu à nouveau une reprise de l'emploi, mais l'emploi créé était de nature temporaire, " il a dit.

Cependant, le taux élevé d'intérim signifie que l'emploi créé est très volatile :beaucoup d'emplois sont détruits au moment où l'activité économique ralentit ou chute. « Et c'est ce qui se passe dans la crise que nous traversons en ce moment :l'effet sur l'emploi peut être bien plus important que l'effet réel sur l'activité économique en raison de la grande flexibilité du marché du travail. Tout comme le système de santé n'est pas équipé pour faire face à une augmentation énorme du nombre de patients à la fois, nos systèmes économiques ne sont pas non plus équipés pour absorber le fait que tout d'un coup, dans un délai de quatre mois, 20-30% des personnes perdent leur emploi, " réfléchit-il.

Ferreiro considère cette situation comme une opportunité pour les États de modifier la législation sur la protection de l'emploi :« À court et moyen terme, les pays commenceront probablement à repenser plus sérieusement ce problème de législation du travail et à considérer le fait que ces mesures mises en œuvre dans le passé n'ont pas eu les effets escomptés et qu'il faut opter pour des modèles dans lesquels on cherche à stabiliser beaucoup plus l'emploi ."