Lorsque vos cellules brûlent de la nourriture pour produire de l'énergie, elles se retrouvent avec du dioxyde de carbone comme déchet. Vos poumons finissent par prendre soin de ces déchets en les expulsant de votre système. Mais le dioxyde de carbone est plus qu'un simple déchet; Les concentrations de CO _{2 dans votre circulation sanguine jouent un rôle essentiel pour maintenir un pH stable et pour aider votre corps à déterminer la fréquence à laquelle vous devez respirer.
Régulation par diffusion}

Lorsque vous ajoutez une goutte de colorant alimentaire à un verre d'eau, la couleur se propage progressivement dans l'eau au fur et à mesure que les molécules de colorant s'infiltrent d'une zone de forte concentration vers des zones de faible concentration. Cette tendance naturelle des molécules à se propager hors d'une région où elles sont concentrées dans une région où elles ne se trouvent pas est appelée diffusion. À l'intérieur de votre corps, le dioxyde de carbone est produit par les cellules de vos tissus, de sorte que le sang qui retourne dans vos poumons est riche en CO _{2. C'est pourquoi le CO 2 se diffuse hors de votre sang et dans vos poumons - la concentration de CO 2 dans le sang est supérieure à la concentration de CO2 dans l'air que vous venez d'inhaler.
Réglementation par Respiration}

Votre corps doit maintenir une faible concentration de CO _{2 dans vos poumons afin que le CO 2 se diffuse hors de votre sang vers vos poumons et non l'inverse. Pour ce faire, vous devez expirer ou expirer. La fréquence à laquelle vous devez expirer dépend de la quantité de CO 2 que vos tissus produisent; vous devez expirer beaucoup plus souvent si vous sprintez que si vous vous endormez au lit, par exemple. La région de votre cerveau appelée la médullaire régule le rythme de votre respiration sans avoir besoin d'une pensée consciente de votre part. Il répond à divers facteurs, mais l'un des plus importants est la concentration de CO 2 dans votre sang.
La régulation dans votre sang}

Le dioxyde de carbone dissous dans l'eau peut réagir avec l'eau pour former de l'acide carbonique. Dans votre sang, cette réaction est catalysée ou accélérée par une enzyme appelée anhydrase carbonique, elle se produit donc très rapidement. L'acide carbonique peut à son tour abandonner un ion hydrogène pour devenir du bicarbonate. La majeure partie du dioxyde de carbone dans votre sang se trouve sous forme de bicarbonate. Le résultat est qu'une augmentation des concentrations de CO _{2 diminuera légèrement le pH de votre sang ou le rendra très légèrement plus acide, tandis qu'une diminution des concentrations de CO 2 le rendra très légèrement moins acide. Les récepteurs des cellules nerveuses qui communiquent avec la moelle peuvent détecter le très léger changement de pH associé à cette activité - et votre moelle peut vous aider à utiliser ces informations pour déterminer quand vous devez respirer.
Le rôle de l'hémoglobine}

Une autre molécule qui joue un rôle essentiel dans la régulation du CO _{2 est l'hémoglobine, la même protéine qui transporte l'oxygène dans votre sang. L'hémoglobine peut capter certains des ions d'hydrogène supplémentaires libérés par l'acide carbonique; une fois déchargée sa cargaison d'oxygène, l'hémoglobine peut également ramasser et aider à transporter une partie du CO 2 également. Grâce à l'hémoglobine et à l'anhydrase carbonique, seulement 10% environ du dioxyde de carbone dans votre sang est réellement présent sous forme de dioxyde de carbone dissous. Tous ces composants travaillant ensemble contribuent à maintenir la stabilité des concentrations de dioxyde de carbone et à éliminer ce gaz de votre système.}