L'unité de recherche socio-économique marine de NUI Galway (SEMRU) a publié un rapport qui présente des estimations de la valeur du tourisme côtier et marin domestique en République d'Irlande.

Alors que les chiffres des dépenses annuelles sont produits pour l'ensemble du marché du tourisme intérieur par l'Office central des statistiques, il est plus difficile d'obtenir des informations sur l'activité touristique intérieure spécifique à la mer et au littoral. Selon les conclusions de ce rapport, la dépense moyenne par excursion côtière d'une journée en 2018 était de 95 €. L'équivalent pour les voyages côtiers d'une nuit était de 310 €. Les dépenses totales des touristes nationaux dans les zones côtières ont été estimées à 698 millions d'euros en 2018, ce qui représente 35% des dépenses totales des touristes nationaux cette année-là. Les dépenses liées aux activités maritimes pour les voyages avec nuitées, ou ce que l'on pourrait vraiment appeler le tourisme marin domestique, est estimé avoir généré un chiffre d'affaires de 381 millions d'euros, dont 172 millions d'euros consacrés aux activités nautiques.

Dr Stephen Hynes, co-auteur du rapport et directeur du SEMRU basé au Whitaker Institute for Innovation and Societal Change à NUI Galway, a déclaré :« Bien que les résultats présentés dans ce rapport datent d'une époque qui précède la crise actuelle du COVID 19, ils mettent néanmoins en évidence la contribution économique que le tourisme maritime national et les activités de loisirs apportent dans des circonstances normales aux régions côtières, en particulier les régions en dehors de la capitale. Aussi, étant donné qu'il est probable que le marché du tourisme d'outre-mer mettra beaucoup plus de temps à se redresser, et les voyages des résidents irlandais à l'étranger seront également réduits, l'industrie devrait examiner comment elle peut maximiser le rendement du marché touristique intérieur cette année et l'année prochaine. »

Pour générer des informations sur le tourisme côtier et marin domestique en Irlande, le SEMRU a mené une enquête auprès des ménages des résidents en 2019, financé par le Marine Institute à travers son programme de recherche marine. En plus des modèles de dépenses, l'enquête a également examiné les taux de participation des résidents nationaux à diverses activités marines et les endroits où les résidents irlandais se sont rendus pour des visites côtières de nuit au cours de l'année de référence 2018. L'enquête a consisté en des entretiens en face à face avec un échantillon représentatif de plus de 1000 ménages.

Sur la base des résultats de l'enquête, 77% des personnes interrogées s'étaient activement engagées dans des activités liées à la mer, en voyage d'une journée ou d'une nuit, au cours de l'année 2018. Les activités côtières terrestres les plus populaires étaient la marche/la course le long de la côte/la plage/les falaises/etc., des sorties à la plage ou à la mer, et visites côtières. Les activités aquatiques les plus populaires étaient la natation en mer, surfant, la navigation de plaisance de différents types et la pêche en mer. Des différences significatives dans les taux de participation ont été observées dans un certain nombre de classifications sociodémographiques, notamment l'âge, classe sociale et niveaux de scolarité. Les résultats indiquent également que les touristes nationaux entreprennent la majorité de leurs activités maritimes sur les côtes ouest et sud de l'Irlande.

Le rapport soutient qu'étant donné les différences observées dans les taux de participation aux activités maritimes entre les classes sociales, un objectif politique louable serait de s'assurer que toutes les sections de la société ont la possibilité d'accéder aux avantages pour le bien-être et la santé mentale qui sont connus pour provenir de l'interaction avec l'environnement marin. Compte tenu de la crise actuelle, cela est plus important que jamais. Il offre également une opportunité de développer de nouvelles offres de tourisme maritime axées sur la demande croissante des consommateurs pour des services et des produits de bien-être.

Selon le Dr Hynes, les opérateurs de tourisme côtier et de loisirs devraient également tenir compte du fait qu'il a été démontré que les touristes marins actifs dépensent plus et restent plus longtemps que le touriste moyen :« Comme nous le soulignons dans le rapport, tandis que le marché d'outre-mer est souvent l'objectif principal des agences de développement, le marché intérieur du tourisme maritime offre d'importantes opportunités de croissance. Compte tenu de la volonté du secteur, pour le présent, doivent se concentrer sur le côté domestique du marché à court et moyen terme, est maintenant l'occasion idéale d'explorer des innovations en offrant de nouvelles expériences aux visiteurs et des produits de tourisme maritime destinés au marché intérieur. »

Le modèle spatial signalé pour la participation des résidents nationaux aux activités liées à la mer est également intéressant du point de vue de la planification spatiale marine. Contrairement à l'étude de marché du tourisme d'outre-mer réalisée par le SEMRU précédemment, où la majorité des activités maritimes entreprises se sont déroulées dans la moitié sud de la côte ouest, la répartition des activités maritimes entreprises était beaucoup plus équitablement répartie pour le marché touristique intérieur.

Commentant le rapport, Professeur Alan Ahearne, Le directeur du Whitaker Institute du NUI Galway a déclaré :« L'Organisation mondiale du tourisme prévoit que les arrivées de touristes internationaux pourraient chuter de 60 à 80 % cette année en raison de la pandémie de COVID-19 et pourraient rester à des niveaux déprimés l'année prochaine. Le tourisme en Irlande sera se tournent vers la demande intérieure pour la reprise - et les preuves indiquent l'énorme potentiel du tourisme côtier et marin pour contribuer au redémarrage de l'activité dans ce secteur. »