Avec la fermeture soudaine des campus à travers le pays pour freiner la propagation du COVID-19, les étudiants de premier cycle ont déménagé dans une grande variété de situations de vie, dont beaucoup présentent des défis pour l'apprentissage. Des chercheurs de Penn State et de l'Université du Connecticut ont reçu un an de 199 $, 156 Rapid Response Research (RAPID) subvention de la National Science Foundation pour cartographier le paysage complexe des défis auxquels sont confrontés les étudiants, notamment des groupes sous-représentés. Ces informations pourraient aider les universités et les instructeurs à soutenir les étudiants ayant les plus grands besoins, améliorer la formation à distance, et fournir une base de données probantes pour les interventions visant à maintenir la cohorte actuelle d'étudiants dans le pipeline menant à des carrières STEM.

« Les impacts de cette transition inattendue vers l'enseignement à distance ne sont pas égaux chez les étudiants, " dit Nathanial Brown, professeur de mathématiques et responsable de l'équipe de recherche. « Alors que les universités fermaient, de nombreux élèves sont entrés dans des situations domestiques limitées ou stressantes qui ne sont pas propices à l'apprentissage. »

Selon l'équipe de recherche, les élèves présentant certaines caractéristiques peuvent être touchés de manière disproportionnée. Par exemple, les étudiants à faible statut socioéconomique peuvent avoir des options de logement inadéquates, accès limité à Internet haut débit, et être obligé de travailler. Les étudiants de première génération de certaines origines raciales ou ethniques sont plus susceptibles de retourner dans des foyers multigénérationnels, où le maintien des limites peut être un défi. Et les femmes peuvent subir des charges de travail domestiques plus importantes, y compris les responsabilités de garde d'enfants et de personnes âgées, au retour à la maison.

"Ces types de situations pourraient exacerber les problèmes de performance académique causés par la perturbation de l'apprentissage due à la pandémie, " a déclaré Brown. " Pour surmonter les obstacles à l'apprentissage auxquels ces élèves sont confrontés, ce qui est particulièrement important pour conserver la diversité indispensable au sein du pipeline STEM, nous devons d'abord identifier la grande variété d'obstacles."

L'équipe de recherche prévoit de documenter les expériences des étudiants pendant la transition hors du campus, les défis qu'ils rencontrent, comment ces défis affectent le rendement scolaire, et les facteurs qui ont facilité la réussite ou l'échec chez les élèves sous-financés et sous-représentés. Surtout, ils étudieront comment l'intersectionnalité - l'interaction du faible statut socio-économique, race ou ethnie sous-représentée, et le genre féminin - influence la variété et l'ampleur des obstacles liés à COVID-19 à l'éducation STEM.

Pour explorer les nombreux facteurs influençant la réussite scolaire, l'équipe de recherche utilisera un cadre appelé le modèle socio-écologique. Ce modèle intègre des facteurs à cinq niveaux différents, y compris l'individu (par exemple, le stress, motivation), relations interpersonnelles (ex. environnement familial, aide sociale), organisationnelle (par exemple, réponse de l'école), et la communauté (par exemple, le statut socio-économique du quartier) ainsi que la politique publique dans la région (par exemple, les ordonnances de logement sur place).

« La plupart des recherches de ce type portent sur une ou deux couches, mais nous avons toutes les raisons de croire que toutes les couches sont importantes, " dit Brown. " Par exemple, la gravité de la pandémie sur l'environnement local d'un étudiant pourrait avoir un impact important sur son stress psychologique. Si vous êtes dans une communauté rurale qui n'a que 100 cas, c'est très différent de vivre dans une ville surpeuplée avec des centaines de personnes qui meurent chaque jour."

L'équipe organisera d'abord des groupes de discussion avec des étudiants de premier cycle en STIM des collèges et universités du pays. L'objectif de cette phase est d'entendre directement une population diversifiée d'étudiants sur les défis auxquels ils ont été confrontés en raison de la pandémie. Dans la deuxième phase, sur la base de ces réponses, l'équipe créera et administrera un sondage à 1, 000 étudiants en STIM de partout au pays. Cette enquête mesurera la prévalence et les impacts des différents défis rencontrés par les différentes caractéristiques démographiques des élèves.

"L'objectif de la première phase est de s'assurer que nous posons les bonnes questions dans la deuxième phase, " dit Brown. " Le fait est qu'en tant qu'homme blanc vivant dans le comté de Center, Je ne connais pas les bonnes questions à poser aux étudiants hispaniques de Los Angeles. Le pipeline STEM a traditionnellement perdu d'énormes quantités de talents de groupes sous-financés et sous-représentés, donc pour répondre à leurs besoins, nous devons nous poser les bonnes questions."

L'équipe de recherche partagera ses résultats avec les universités et les enseignants, qui pourrait ensuite discuter de la façon de relever ces défis et de mettre en œuvre des interventions appropriées pour soutenir les élèves touchés par la pandémie actuelle. Ce travail peut également éclairer la façon dont les universités et les instructeurs conçoivent des cours en ligne à l'avenir.

"En comprenant ce qui fait un environnement d'apprentissage à domicile positif, les universités peuvent aider les étudiants à choisir si l'apprentissage en ligne leur convient, " a déclaré Brown " J'espère également que documenter les nombreuses façons dont les étudiants luttent contribuera à continuer à susciter l'empathie parmi mes collègues. Surtout en cette période difficile, nous devons tous nous assurer que nous éduquons tous ceux qui se présentent dans nos classes, pas seulement la majorité."

En plus de Brown, l'équipe de recherche comprend Sherry Pagoto et Molly Waring de l'Université du Connecticut.