Quand Nalini Nadkarni était enfant, elle rentrait de l'école en courant, grimper dans l'un des huit érables du jardin de ses parents et y passer un après-midi avec une pomme et un livre.

Ce temps passé à la cime des arbres a donné le ton pour le reste de sa vie :elle est maintenant écologiste forestière à l'Université de l'Utah qui a consacré sa carrière à l'étude de la canopée des forêts tropicales.

Elle est aussi toujours à la recherche de nouvelles façons d'intéresser les gens à la science, de la mode faite avec des images de la nature aux conférences scientifiques à la prison d'État.

"J'ai essayé pendant des années et des années d'apporter la science que je fais et que je comprends à des personnes en dehors du milieu universitaire, " elle a dit.

Ses souvenirs d'enfance l'ont rendue particulièrement intéressée à atteindre les enfants. Après que sa propre fille de 6 ans ait demandé une Barbie, Nadkarni a décidé de remodeler les poupées emblématiques en tant que scientifique-explorateur avec des bottes en caoutchouc plutôt que des talons hauts.

"Beaucoup de filles, et quelques petits garçons, j'adore Barbie, " a déclaré Nadkarni. " C'est presque une aspiration, ils veulent être Barbie."

C'était il y a environ 15 ans. Nadkarni a déclaré que le fabricant de Barbie Mattel n'était pas intéressé par l'idée à ce moment-là, alors elle a décidé de refaire les poupées elle-même, en utilisant le matériel qu'elle a collecté.

Elle a parcouru les friperies et eBay à la recherche de poupées Barbie et a fait appel à des couturières bénévoles. Elle a appelé la création "Treetop Barbie" et a commencé à les vendre à prix coûtant sur son site Web.

L'année dernière, Mattel a commencé à travailler avec National Geographic pour créer une nouvelle gamme de Barbies scientifiques. Nadkarni entretient une relation de longue date avec National Geographic, Ainsi, lorsque l'association a demandé de l'aide, elle a rapidement accepté.

Nadkarni a rejoint une équipe de femmes scientifiques conseillant Mattel dans la fabrication de la gamme de poupées comprenant une biologiste marine, astrophysicien, photojournaliste, conservationniste et entomologiste.

Les ventes ont commencé en été. En guise de remerciement, Mattel a envoyé à Nadkarni une poupée unique en son genre avec un équipement d'escalade dans les arbres et des cheveux noirs tissés avec des mèches blanches qui ont fait ressembler la poupée au scientifique.

Pour Nadkarni, l'investissement de l'entreprise dans les poupées reflète un changement culturel plus large vers la reconnaissance des femmes dans la science, les mathématiques et la technologie qui pourraient susciter une appréciation des sciences même chez les enfants qui ne finissent pas par entrer dans le domaine.

Mattel a déclaré dans un communiqué que le but des poupées Barbie au cours des 60 dernières années a été "d'inspirer le potentiel illimité de chaque fille, " soulignant que Barbie a été représentée dans d'autres carrières scientifiques et mathématiques bien avant la nouvelle ligne, y compris en tant qu'astronaute en 1965.

"Barbie permet aux filles d'essayer de nouveaux rôles à travers la narration en leur montrant qu'elles peuvent être n'importe quoi et, grâce à notre partenariat avec National Geographic, les filles peuvent désormais s'imaginer en astrophysicienne, biologiste marin polaire et plus, " a déclaré Lisa McKnight, directeur général des poupées Barbie pour Mattel.

C'est pas connu, bien que, comment les Barbies de carrière peuvent affecter les aspirations des enfants. Une étude réalisée en 2014 par l'Oregon State University a révélé que les filles qui jouaient avec les poupées disaient aux chercheurs qu'elles pouvaient faire moins de travaux que les garçons, même si elles jouaient avec une Barbie médecin.

L'étude n'a pas examiné le raisonnement des filles, mais les chercheurs ont émis l'hypothèse que Barbie pourrait être une poupée intrinsèquement sexualisée, a déclaré le professeur agrégé Aurora Sherman, qui travaillait sur le papier.

Mettre la même poupée dans une tenue professionnelle ne fera probablement pas grand-chose pour changer les perceptions sur ce que les femmes peuvent faire, elle a dit. Mais il pourrait être utile de l'utiliser comme point de départ pour des conversations sur les femmes en sciences et en mathématiques.

"Ça va vraiment dépendre de la façon dont cette poupée est vécue, et ce que font les adultes pour faire comprendre ce message, " elle a dit.

Le statut d'icône de Barbie donne à la poupée une influence culturelle, et les nouvelles poupées ont le potentiel de normaliser l'idée des femmes dans les sciences et l'ingénierie, dit Kris Macomber, professeur de sociologie au Meredith College de Raleigh, Caroline du Nord.

Les ventes de Barbie ont augmenté à mesure qu'elles deviennent disponibles dans différentes formes de corps et carrières, mais il y a tellement de choses qu'un jouet peut faire pour changer les attitudes plus larges sur les professions choisies par les filles à mesure qu'elles grandissent, elle a dit.

"Barbie n'a pas tout le pouvoir de changer de culture, " a déclaré Macomber. "Mais cela y contribue."

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