Blockchain, la technologie qui sous-tend la monnaie numérique et a acquis une réputation légèrement entachée d'outil utile pour le crime organisé, sort de l'ombre et est en passe de devenir l'ami des consommateurs, les protéger des aliments avariés, faux médicament, la fraude et les produits d'origine illégale ou contraire à l'éthique, une nouvelle étude de l'Université de Bath montre.

« Les technologies Blockchain sont susceptibles de faire partie des solutions de chaîne d'approvisionnement de la même manière que les codes à barres et QR et les étiquettes RFID sont désormais courants. Mais la blockchain offre beaucoup plus en termes de visibilité et de traçabilité des produits, aider à la sécurité des consommateurs et permettre au public de faire des choix plus éclairés sur ce qui, comment et où ils achètent, " Michael Rogerson, chercheur à l'École de gestion de l'Université, mentionné.

Les recherches et les études de cas de Rogerson ont montré que la blockchain - essentiellement un système qui crée une liste ou un enregistrement d'actions très difficiles à modifier - peut apporter des avantages particuliers à l'industrie alimentaire, non seulement pour garantir la qualité des aliments, mais aussi pour donner de la visibilité sur la façon dont les aliments ont été produits, et son empreinte environnementale.

« Ces dernières années ont vu une vague de problèmes environnementaux, social, et les scandales sanitaires ainsi que les abus et fraudes persistants. Les consommateurs sont de plus en plus attentifs à l'impact de la production alimentaire sur l'environnement et sur les personnes travaillant dans la chaîne d'approvisionnement. Des cas d'esclavage moderne ont été découverts dans les pêcheries vietnamiennes, et le travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement du cacao ne montre aucun signe de ralentissement, ", a déclaré Rogerson.

"La fraude la plus connue est peut-être le scandale de la viande de cheval au Royaume-Uni en 2013, où jusqu'à 60 % des produits étiquetés comme du bœuf étaient en fait du cheval. Il y a également eu des cas de poulet infecté vendu dans des supermarchés britanniques et un problème de longue date aux États-Unis concernant la laitue romaine causant une intoxication à E. coli n'a pris fin que récemment. " il ajouta.

Les technologies existantes permettent aux entreprises et aux consommateurs de savoir où les produits ont été et quand, ou leur valeur nutritionnelle et allergènes, mais ils n'offrent aucune information sur ce qui se passe réellement à chaque point de la chaîne d'approvisionnement - quelque chose que la blockchain peut remédier si elle est déployée correctement. Cela peut donner aux entreprises un avantage concurrentiel en offrant des données et une assurance sur la provenance des marchandises, dit Rogerson.

Les grandes entreprises ont commencé à reconnaître ce potentiel mais ont été réticentes à partager les résultats de leurs essais avec la blockchain, ce qui signifie que l'industrie a été lente à partager et à apprendre, retarder les progrès en matière de sécurité sanitaire des aliments et refuser les avantages potentiels aux consommateurs, dit Rogerson. Il a découvert que les petites organisations étaient plus disposées à partager leur expérience pour sa recherche :« Blockchain : études de cas sur la visibilité de la chaîne d'approvisionnement alimentaire ».

Le document de recherche a étudié plusieurs cas, dont une société basée à Shanghai Techrock, qui a développé un emballage qui peut assurer aux parents qu'une préparation pour bébé particulière est sûre. Une série de scandales chinois de préparations pour nourrissons à partir de 2008 a tué au moins 18 bébés, touché 300, 000, et détruit la confiance dans un produit sur lequel de nombreux parents comptaient pour nourrir leurs enfants.

Les parents peuvent scanner le produit avec un téléphone portable et voir instantanément les données sur la production du lait maternisé, logistique et une image de ce à quoi elle devrait ressembler, cruciale pour lutter contre les produits contrefaits. Ils peuvent également voir si le produit a été ouvert et refermé.

En Australie, une plateforme de gestion des produits agricoles Agridigital fournit aux consommateurs des données qui leur permettent de vérifier une allégation marketing. Leur système capture numériquement les intrants des agriculteurs, les données des processus d'approvisionnement et utilise des étiquettes RFID pour surveiller les mouvements des produits. Les données sont stockées sur une blockchain Quorum. Ils comparent les données aux meilleures pratiques opérationnelles pour montrer la conformité, que les consommateurs peuvent consulter à l'aide d'une application mobile.

Et aux Fidji, le World Wildlife Fund s'est associé au fournisseur de blockchain TraSeable pour protéger la durabilité de la pêche. Le partenariat collecte des données sur les lieux de pêche, emplacement et itinéraire, attraper les journaux, et les détails de l'équipage à l'aide de smartphones et les stocke sur une blockchain publique Ethereum. Une fois le poisson déchargé, Le marquage QR est utilisé pour suivre le poisson jusqu'aux magasins, où les consommateurs peuvent accéder à ces données à l'aide d'une application mobile.

"Ces utilisations et développements positifs sont de bon augure pour l'avenir de la blockchain même s'il est important de noter qu'il y a eu beaucoup de battage médiatique, et beaucoup de mythe, entourant son potentiel. Avec cette recherche, nous espérons montrer à l'industrie ce qui est réellement possible et donner une évaluation réaliste des limites de cette technologie améliorant la sécurité, ", a déclaré Rogerson.

Rogerson a déclaré qu'il était important de comprendre les limites de la technologie et d'avoir une discussion honnête sur les problèmes à résoudre. En particulier, pour réduire la fraude ou les erreurs, les chaînes d'approvisionnement doivent être numérisées de l'origine à l'utilisateur final. Et tandis que la technologie peut améliorer la visibilité de ce qui arrive à un produit à chaque point de la chaîne d'approvisionnement, que la visibilité dépendra toujours des humains mettant les informations correctes, il a dit.

De plus, il existe actuellement une variété de systèmes de blockchain utilisés dans les chaînes d'approvisionnement, mais aucune norme convenue pouvant entraîner des problèmes d'interopérabilité avec les données, en particulier lorsqu'il s'agit de consommateurs qui les lisent sur une variété de types de smartphones et d'applications. Et le coût de mise en œuvre de tels systèmes peut restreindre leur utilisation à des produits alimentaires de plus grande valeur, des médicaments ou des produits pour lesquels les consommateurs sont prêts à payer un supplément, comme pour le lait maternisé.

"Mais le plus gros obstacle pourrait être les problèmes de réputation liés à la blockchain et la couverture médiatique négative des crypto-monnaies. Il semblerait que la blockchain, que The Economist appelait autrefois « la machine de confiance », a un problème de confiance et les entreprises devront travailler dur pour surmonter cela, mais nos recherches montrent que ce travail sera payant, ", a déclaré Rogerson.