Les éducateurs de la petite enfance d'Australie, y compris ceux qui travaillent dans les garderies communautaires et privées, quittera son poste le 27 mars pour exiger un meilleur salaire. Certains centres seront fermés toute la journée et il sera demandé aux parents de garder leurs enfants à la maison.

Cette ampleur d'action aura sans aucun doute un coût pour l'économie et causera des inconvénients substantiels à des milliers de familles. Cela fait partie d'une longue campagne sur l'égalité salariale.

Les éducateurs de la petite enfance sont parmi les Australiens les moins bien payés, avec beaucoup d'entre eux occupant un deuxième emploi pour un revenu supplémentaire. Beaucoup quittent complètement le secteur – les bas salaires étant identifiés comme la principale raison de le faire. Cela signifie que le secteur perd des travailleurs qualifiés à un moment où sa main-d'œuvre devrait augmenter en taille.

Beaucoup conviendraient que les niveaux de salaire actuels ne reflètent pas l'importance de s'occuper et d'éduquer les enfants. Des résultats positifs pour le développement et la sécurité émotionnelle des enfants ont des implications importantes pour le bien-être des familles et la prospérité économique future.

Les bas salaires

Les raisons des bas salaires dans le secteur de la petite enfance comprennent une forte proportion de travailleuses, la dépendance des éducateurs à l'égard des récompenses modernes qui fixent des normes minimales de rémunération et de conditions, et divers modèles de financement qui fonctionnent dans le secteur.

Les éducateurs qualifiés du Certificat III reçoivent 809 A$ par semaine avant impôts, ce qui représente environ la moitié des gains hebdomadaires moyens pour toutes les professions. Il y a peu de différence entre les taux de rémunération des éducateurs dans le cadre du Children's Services Award, qui couvre la majorité des travailleurs, et le salaire minimum national australien de 18,29 $ l'heure avant impôt.

Certains éducateurs partent ailleurs pour un travail mieux rémunéré et moins stimulant, souvent sans exigence de qualification. Par exemple, les éducateurs peuvent gagner plus d'argent en travaillant de nuit dans le commerce de détail que dans le travail pour lequel ils sont qualifiés. Les bas salaires contribuent également à ce que le travail de la petite enfance ne soit pas considéré comme un cheminement de carrière à long terme, mais une solution d'intérim.

Notre propre étude auprès de 85 éducateurs dans neuf garderies longues (lieux où les enfants peuvent être gardés toute la journée) dans le Queensland a montré que les éducateurs tiraient une grande satisfaction de leur travail avec les enfants. Mais leur maintien dans l'emploi dans le secteur dépendait d'un revenu supplémentaire pour couvrir les nécessités de la vie.

Pour certains, leur salaire était complété par un partenaire qui gagnait un revenu plus élevé. D'autres ont reçu une aide financière de leurs parents ou ont occupé un deuxième emploi. Ceux qui n'avaient pas de soutien financier supplémentaire avaient des difficultés et étaient plus susceptibles d'envisager de quitter le secteur.

Le travail des femmes

Comme beaucoup d'autres pays, La main-d'œuvre de la petite enfance en Australie est dominée par les femmes, composé de plus de 90 % de femmes.

Travailler avec de jeunes enfants est souvent perçu comme similaire au maternage et comme quelque chose d'instinctif et d'agréable pour les femmes. Ce point de vue est perpétué par le gouvernement, la communauté au sens large, et, parfois, les éducateurs eux-mêmes.

Il existe une tendance à privilégier les besoins des enfants et des familles par rapport aux employés des garderies. Cela s'est vu dans les réponses aux appels à l'augmentation des salaires, où les préoccupations publiques et politiques se sont concentrées sur le coût accru qui en résulte pour les parents utilisant les services de la petite enfance.

Problèmes industriels

Plus de 70 % des éducateurs de la petite enfance dépendent d'une bourse, contre seulement 20 % de la main-d'œuvre australienne au sens large. Cela signifie que la plupart des éducateurs sont payés près du salaire minimum, avec une faible variabilité salariale.

Bien que certains employeurs essaient de payer plus, il est rare que les salaires dépassent la récompense de plus de 10 %.

The ability for educators to increase their earnings is further reduced by a relatively flat career structure. Length of service is not reflected in salary. Aussi, opportunities for collective bargaining are restricted by a fragmented sector characterised by numerous single operators with a small number of employees.

Degree-qualified early childhood teachers are particularly disadvantaged. In most states and territories, preschool teachers' pay is comparable to that of school teachers, but the same teacher leading a preschool program in a long daycare centre could be paid A$7-8 less per hour. This reflects a difference of more than A$13, 000 per year.

Funding models

Although educator wages are low, they represent around 70% of operating costs for providers. The ability to pay educators more depends on the the budget of a given service.

Early childhood services in Australia gain income through parent fees and government funding. Different financial models are used for different service types.

Standalone preschools receive "supply-side funding", where money flows to the service mainly from government and is linked to operational costs such as the wages of qualified teachers and educators.

En revanche, long daycare services are subject to "demand-side funding". In this model, there is no operational subsidy for providers. Au lieu, funding is linked to parent fees and designed to offset the cost of care for individual families.

These funding systems mean any wage increase in a preschool is largely funded by government, with reduced impact on parent fees. But in long day care, wage increases are more likely to require increased parent fees.

Where to next for the early childhood sector?

The current Australian government maintains that wages are a matter for employers and employees. Unions and some employers argue there should be greater public investment in education and care to enable an urgent increase to wages.

Based on our research, and an understanding of the Australian education and care sector, improving wages is a shared responsibility. Employers clearly have a significant responsibility toward their employees and some could do better. There is also a need for greater investment from government.

There are lessons to be learnt from national and international examples. In Queensland, the Kindergarten Funding Scheme offers a per-child subsidy to support the delivery of a quality preschool education program delivered by a qualified teacher in long day care.

Canada has recently introduced an early childhood wage enhancement program. In New Zealand, funding incentives have been rolled out for early childhood services with highly qualified educators.

What might be achieved from the proposed walkout is difficult to predict. Tout au moins, the action is likely to build awareness of longstanding challenges in early childhood education. It might also secure broader community support for wages and conditions that reflect the importance and complexity of early education work.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.