De la rédaction de documents à la réponse aux e-mails, il est courant que les employés de bureau jonglent avec plusieurs tâches à la fois. Mais ces interruptions constantes peuvent en fait créer de la tristesse et de la peur et, éventuellement, un environnement de travail tendu, selon une nouvelle étude visant à comprendre ce qui façonne la culture émotionnelle d'un lieu de travail.

« Non seulement les gens sont stressés par le multitâche, mais leurs visages peuvent aussi exprimer des émotions désagréables et cela peut avoir des conséquences négatives pour l'ensemble de la culture du bureau, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Ioannis Pavlidis, directeur du laboratoire de physiologie computationnelle de l'Université de Houston.

Pavlidis, avec Gloria Mark à l'Université de Californie Irvine et Ricardo Gutierrez-Osuna à l'Université Texas A&M, utilisé un nouvel algorithme, sur la base de matrices de cooccurrence, pour analyser les émotions mixtes manifestées sur les visages de soi-disant travailleurs du savoir au milieu d'une tâche de rédaction d'essai. Un groupe a répondu à un seul lot d'e-mails avant de commencer à écrire, limitant ainsi la quantité de distraction, tandis que l'autre groupe était fréquemment interrompu pour répondre aux e-mails au fur et à mesure qu'ils arrivaient.

Les résultats sont publiés dans les Actes de la conférence CHI 2020 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques.

« Les personnes qui s'adonnaient au multitâche semblaient beaucoup plus tristes que celles qui ne le faisaient pas. Fait intéressant, la tristesse avait tendance à se mêler à une touche de peur dans la cohorte multitâche, " Pavlidis a déclaré. "Le multitâche impose une charge mentale onéreuse et est associé à un stress élevé, qui semble déclencher la tristesse affichée. L'apparition simultanée de la peur est intrigante et est probablement enracinée dans l'anticipation subconsciente de la prochaine perturbation, " a-t-il ajouté. Parce que le multitâche est une pratique répandue, l'affichage de ces émotions négatives peut persister tout au long de la journée de travail pour de nombreuses personnes. C'est omniprésent, caractère continu et persistant du phénomène qui en fait un « faiseur de climat » si dangereux, ont souligné les chercheurs.

Les expressions faciales des travailleurs qui ont répondu aux e-mails en un seul lot sont restées pour la plupart neutres au cours de leur tâche d'écriture ininterrompue. Cependant, il y avait un élément de colère pendant la tâche de courrier électronique séparée, peut-être attribué à la réalisation de la quantité de travail nécessaire pour traiter tous les e-mails en une seule session, théorisent les chercheurs. La bonne nouvelle est que le traitement par lots des e-mails est localisé dans le temps et que ses effets émotionnels ne durent donc pas longtemps. Des solutions sont possibles dans ce cas; l'équipe suggère de traiter le lot d'e-mails plus tard lorsque répondre aux e-mails est la seule tâche, reconnaître que cela ne sera pas toujours possible en raison de la pression du bureau.

Les émotions négatives affichées, en particulier dans les bureaux ouverts, peuvent avoir des conséquences importantes sur la culture d'entreprise, selon le papier. "La contagion émotionnelle peut se propager dans un groupe ou un lieu de travail par l'influence de processus conscients ou inconscients impliquant des états émotionnels ou des réponses physiologiques."

Au retour à la normale suite à la crise du COVID-19, les résultats suggèrent que les organisations devraient prêter attention aux pratiques multitâches pour assurer un environnement de travail cohérent. "Actuellement, une question intrigante est de savoir quel serait l'effet émotionnel du multitâche à la maison, où les travailleurs du savoir ont déménagé leur opération pendant la pandémie de COVID 19, " dit Pavlidis.