Si la forêt amazonienne est totalement détruite, l'humanité pourrait perdre un large éventail de vie végétale et animale, ainsi que le plus grand producteur d'oxygène de la planète. Images écologiques/Getty Images

Note de l'éditeur :cette histoire a été mise à jour pour la dernière fois le 23 août. 2019.

L'Amazonie est attaquée. Ce n'est pas une meute de guérilleros armés marchant dans les arbres ou une escouade de pilotes de chasse larguant des bombes qui anéantissent la plus grande forêt tropicale du monde. C'est une tempête parfaite de changement climatique et d'activité industrielle qui assèche efficacement l'endroit, avec deux sécheresses récentes aidant à accélérer le processus. Bien qu'il soit encore temps avant que la plus grande forêt tropicale du monde ne soit complètement éliminée, c'est probablement une bonne idée de comprendre l'impact étonnant que la perte de l'Amazonie aurait sur notre climat mondial et notre approvisionnement alimentaire.

Couvrant 1,4 milliard d'acres (56,7 millions d'hectares), la forêt amazonienne s'étend sur neuf pays d'Amérique du Sud et abrite environ 10 pour cent des espèces animales du monde. Au cœur de la région se trouve le puissant fleuve Amazone, un affluent de 300 miles (483 kilomètres) de large et qui envoie chaque jour jusqu'à 500 milliards de pieds cubes (14,2 milliards de mètres cubes) d'eau dans l'océan Atlantique. La forêt tropicale a pris vie il y a environ 10 millions d'années, quand la rivière a commencé à couler vers l'est. Aujourd'hui, il abrite une vie végétale et animale diversifiée et plusieurs écosystèmes différents, y compris les forêts et les savanes. L'Amazonie représente actuellement plus de la moitié des forêts tropicales restantes de la planète [source :Butler].

On pense qu'environ 20% de l'Amazonie a été perdue depuis le milieu des années 1970. Bien que les efforts de conservation aient contribué à endiguer la vague de déforestation provoquée par l'agriculture mécanisée, l'essor des fermes de soja, l'exploitation forestière et le déboisement pour le pâturage du bétail, les experts disent que la destruction continue. Ajoutez une touche de changement climatique - des températures plus élevées réduisent les précipitations, provoquer la sécheresse et rendre la forêt tropicale mûre pour les incendies - et vous avez une recette qui pourrait anéantir jusqu'à 85 pour cent de l'Amazonie telle que nous la connaissons. Ce serait une mauvaise chose non seulement pour les régions d'Amérique du Sud qui dépendent de la forêt pour ses précipitations, mais aussi pour les gens du monde entier [sources :Kelly, Schiffmann, Tuthill, Majordome].

Voici comment la forêt génère de la pluie :les plantes libèrent de l'humidité à travers leurs feuilles sous forme de vapeur, qui pénètre ensuite dans l'atmosphère et forme des nuages ​​qui produisent des précipitations. Si les arbres et les plantes sont détruits, cela signifie que la zone autour de laquelle se trouve la forêt tropicale - une région qui dépend de l'eau de l'Amazonie pour jusqu'à 70 pour cent de son activité économique - est susceptible de se dessécher. Des chercheurs de l'Université de Princeton ont également découvert que le flétrissement de la forêt tropicale signifierait beaucoup moins de précipitations pour la région côtière du nord-ouest de l'Amérique du Nord et environ 50 pour cent de moins de neige pour la Sierra Nevada. C'est moins d'eau pour les gens qui y vivent, sans parler des animaux et des récoltes qu'ils mangent [sources :Schiffman, Tuthill, Majordome].

Les arbres de la forêt tropicale aident également à éliminer le dioxyde de carbone nocif de l'atmosphère et à le convertir en oxygène. Moins d'arbres équivaut à plus de gaz qui, selon les experts, est à l'origine du réchauffement climatique [source :American Institute of Physics].

Si l'impact sur l'environnement ne suffit pas, Considérez ce que la perte de la forêt tropicale pourrait faire pour votre bien-être immédiat. L'Amazonie produit actuellement jusqu'à 25 pour cent des plantes utilisées dans les médicaments modernes [source :Butler].

Maintenant c'est effrayant

Les incendies ont fait rage en Amazonie en 2019. L'Institut national brésilien de recherche spatiale, a signalé avoir détecté 39, 194 incendies cette année seulement. C'est 77% de plus qu'à la même période en 2018. Les incendies naturels sont rares en Amazonie, et ceux-ci ont très probablement été établis par des agriculteurs qui défrichaient des terres.

Publié à l'origine :20 juil. 2015