Les actions des gouvernements des États pour tenter de limiter la propagation du COVID-19 n'ont joué qu'un rôle secondaire dans la flambée historique du chômage aux États-Unis en mars, selon de nouvelles recherches.

Alors que les actions de l'État pour fermer les écoles étaient liées à une augmentation du chômage, ces effets ont été éclipsés par l'impact national et international plus important de la pandémie, selon des chercheurs de l'Ohio State University et de l'Indiana University.

Hispaniques, jeunes adultes (20-24 ans), ceux qui n'avaient pas fait d'études collégiales et ceux qui avaient quatre enfants ou plus ont subi les pertes d'emplois les plus importantes.

Dans deux études distinctes, les chercheurs se sont penchés sur l'impact très précoce de la pandémie sur l'emploi aux États-Unis.

Une étude a examiné les effets globaux des taux de cas de COVID-19 et des actions de l'État sur les taux de chômage précoce. La deuxième étude a examiné quels groupes ont été les plus touchés par les pertes d'emplois au début de la pandémie.

Les études sont une tentative d'aider à comprendre un événement économique sans précédent dans l'histoire américaine, dit Bruce Weinberg, co-auteur des études et professeur d'économie à l'Ohio State.

"Aucune des méthodes, aucun des outils que nous utilisons en économie n'est conçu pour permettre à des millions de personnes de perdre leur emploi en quelques semaines seulement. Ce n'est pas ce qui se passe en temps normal, " a déclaré Weinberg.

"Une partie de la contribution de nos études consiste à essayer d'obtenir des informations en temps réel à partir de données d'enquêtes et d'outils réellement conçus pour comprendre un processus plus progressif."

Les deux études ont été publiées le 11 mai 2020 comme Bureau Nationale de la Recherche Economique documents de travail.

Pour la première étude, les chercheurs ont utilisé les données sur les nouvelles demandes d'assurance-chômage au cours des semaines du 15 au 21 mars et du 22 au 28 mars pour mesurer l'impact économique. Ils ont utilisé les fermetures d'écoles comme mesure de la tentative de chaque État de limiter la propagation de la maladie.

Les fermetures d'écoles ont été l'une des premières réponses des États pour freiner la propagation du virus, qui était l'une des principales raisons pour lesquelles il a été utilisé dans cette étude, dit Xuan Jiang, co-auteur des études et chercheur postdoctoral en économie à l'Ohio State.

« Les fermetures peuvent avoir un impact sur l'économie en réduisant la demande des consommateurs et de la main-d'œuvre et en rendant plus difficile pour les parents de rester productifs au travail en raison de leurs responsabilités en matière de garde d'enfants, " dit Jiang.

L'ampleur de la flambée des demandes de chômage d'ici le 21 mars, par rapport au 14 mars était le plus élevé dans les États avec les fermetures d'écoles les plus intensives - un 1, 704% d'augmentation. Les États du groupe intermédiaire de fermetures d'écoles avaient un 1, 047 pour cent d'augmentation des demandes de chômage, tandis que le groupe le plus bas a connu une augmentation de 593 pour cent.

"Même la plus petite réponse des États implique une multiplication par 6 du nombre record de demandes d'assurance-chômage en une semaine seulement, " dit Jiang.

"Il est peu probable que les États aient pu éviter l'énorme pic de pertes d'emplois en évitant les fermetures précoces d'écoles."

Le pourcentage de personnes testées positives pour COVID-19 dans un État avait un lien encore moins significatif avec le nombre de nouvelles demandes de chômage au 21 mars. Les résultats ont montré que les demandes ont augmenté de 1, 281% dans les États avec des taux de cas de COVID-19 élevés et 1, 095% dans les États avec des taux de cas de COVID-19 comparativement plus bas.

"Ce que nos résultats suggèrent, c'est que les politiques au niveau des États et les cas de COVID ne sont pas les principaux moteurs de la dévastation économique que nous observons actuellement, " a déclaré Weinberg.

"Les États sont vraiment à la merci de forces plus importantes qui sont hors de leur contrôle, " il a dit, telles que la réduction de l'activité des consommateurs à mesure que la sensibilisation et la peur du coronavirus augmentaient.

La deuxième étude a utilisé les données de l'enquête mensuelle sur la population actuelle du gouvernement fédéral pour comparer l'emploi en mars (après le début des fermetures pandémiques) avec février.

Comme prévu, les résultats ont montré que les pertes d'emplois étaient les plus importantes dans les professions qui nécessitaient davantage de contacts en face à face (comme les industries de services) et qui ne peuvent pas être effectuées à distance.

Le groupe démographique qui a connu la plus forte baisse de l'emploi en mars (près de 4 points de pourcentage) était celui des travailleurs âgés de 20 à 24 ans. Ceux qui n'avaient pas de diplôme d'études secondaires ont été les deuxièmes plus durement touchés, suivi des Hispaniques. Ceux avec quatre enfants ou plus ont également été durement touchés. Les travailleurs noirs étaient plus susceptibles de perdre leur emploi que les travailleurs blancs.

Les chercheurs ont analysé les données pour tenter de comprendre pourquoi certains groupes démographiques étaient plus touchés que d'autres.

Les résultats ont montré que les Hispaniques et ceux qui n'avaient pas fait d'études collégiales ont subi des pertes d'emplois plus élevées, au moins en partie, car ils avaient tendance à être employés dans des industries de services et d'autres où ils ne pouvaient pas travailler à distance.

Mais pour de nombreux groupes, comme les Noirs et les jeunes travailleurs, les données expliquaient très peu pourquoi ils étaient plus susceptibles de perdre leur emploi.

"Cela pourrait être en partie de la discrimination, que nous ne pouvons pas capturer dans nos données, " Jiang a dit. " Dans certains cas, les données peuvent tout simplement ne pas nous permettre d'observer les raisons pour lesquelles les gens ne travaillent pas."

Globalement, les données suggèrent que la plupart des pertes d'emplois se sont produites parce que des entreprises ont fermé ou licencié des travailleurs en réponse à la pandémie, dit Weinberg. Ce n'était pas le cas que les travailleurs démissionnaient parce qu'ils craignaient de tomber malades.

« Peut-être que lorsque les entreprises redémarreront, nous commencerons à voir des travailleurs réticents à accepter des emplois où ils pourraient être exposés au virus, " il a dit.

Alors que ces deux études portaient sur le début de la pandémie aux États-Unis, les conclusions peuvent être pertinentes pour les gouverneurs lorsqu'ils évaluent les décisions de « rouvrir » leurs États aux affaires, dit Weinberg.

"Nous avons découvert que les décisions des États avaient un impact limité sur leurs économies, au moins au début de cette crise, " a déclaré Weinberg.

Les décisions de rouvrir des entreprises peuvent également ne pas donner un gros coup de pouce économique au début.

"Même sans mandat de l'État, les gens peuvent décider d'éviter ou de réduire considérablement la fréquentation des restaurants, faire du shopping dans les magasins ou faire des voyages. La demande des consommateurs peut ne pas revenir tout de suite, " il a dit.

Jiang a ajouté :"C'est une raison de douter de l'efficacité de la réouverture des entreprises à court terme. Il n'y a peut-être pas grand-chose que les États individuels puissent faire pour leurs économies à court terme."