Dans les terres agricoles de la vallée du Mississippi, la terre est continuellement défrichée et nivelée, résultat de l'essor de l'industrie agricole de la région. Mais sous le sol se cache une partie importante de l'histoire américaine, un professeur d'anthropologie de la Florida State University s'efforce de reconstituer.

En 2007, une opération agricole planifiée sur ce que l'on appelle le site de Carson a découvert des preuves d'un ancien village amérindien et d'un centre monumental situé dans le bassin de Yazoo, dans le nord-ouest du Mississippi. Le professeur adjoint d'anthropologie de la FSU, Jayur Madhussudan Mehta, a passé des années à enquêter sur le site et à découvrir les détails de la vie amérindienne au XIIIe siècle.

Dans un nouvel article publié dans North American Archaeologist, Mehta, qui travaillait pour l'État du Mississippi lors de la découverte du site, explique comment les grands monticules de terre trouvés dans de vieux villages comme celui du site Carson ont joué un rôle central dans les sociétés amérindiennes de ce qui est maintenant le sud-est des États-Unis.

"Je propose que les gens se réunissent en communautés pour construire des monticules et des monuments, et c'était une façon de faire une communauté, " dit Mehta. " Quand ce travail collectif sera approprié, ou repris par quelqu'un ou un petit, groupe d'élite de personnes, ce monument ne représente plus la communauté, ou une éthique égalitaire. Plutôt, il représente une relation hiérarchique entre les élites et les roturiers, entre les gens qui ont le contrôle sur ce monument et qui vivent dessus, et ceux qui vivent en dessous."

Le site de Carson mesure environ un mile de long et a d'abord été occupé par des Amérindiens de la région de Saint-Louis qui ont migré en aval et ont établi une colonie. Au cours des siècles suivants, les occupants du site ont construit des monticules de terre, construit un village et a commencé à récolter du maïs. Aujourd'hui, la région environnante est largement utilisée à des fins agricoles. Une entreprise agricole initialement prévue pour le site de Carson a finalement incité les fouilles de recherche.

« L'exploitation agricole, en déplaçant 3 à 4 pieds de sol hors de la surface, a découvert un village avec des maisons et des sépultures, " a déclaré Mehta. "Je me suis impliqué en tant que représentant de l'État du Mississippi pour consulter les groupes amérindiens, supprimer les sépultures perturbées, et de travailler avec le Natural Resources Conservation Service, l'Université du Mississippi, l'Université de l'Alabama et d'autres universités pour étudier le site."

La recherche de Mehta offre un aperçu du but du monticule D, le plus grand monticule du site Carson en volume. La construction du monticule D par des non-élites peut avoir procuré des avantages sociaux et idéologiques, ainsi que la protection contre les raids, guerre, et des tampons de subsistance grâce au stockage organisé des aliments. L'élévation du relief a également protégé le site des inondations.

Il pense que le processus de construction réel des grands monticules de terre et leur rôle dans les relations sociales et politiques expliquent beaucoup de choses sur les hiérarchies sociétales et les communautés formées dans les premiers établissements.

Dans les années 1800, par exemple, il était courant pour les gens, en particulier les riches, de construire des maisons au sommet des monticules. Le paysage de la région était par ailleurs plat et les gens savaient sur quoi ils construisaient. Cependant, les colons de l'époque ignoraient largement l'importance historique des artefacts amérindiens.

« Les premiers colons de la vallée du Mississippi ne considéraient pas les villages amérindiens comme faisant partie de leur histoire collective, " dit Mehta. " Ils pensaient à la colonisation, posséder leur propre terre en déplaçant les peuples autochtones et en construisant leurs propres empires et États. »

Dans le cadre du projet archéologique de Carson Mounds, des fouilles ont été menées de 2012 à 2015, et les chercheurs ont utilisé un radar à pénétration de sol et un gradiomètre pour rechercher des vestiges de bâtiments anciens. Au "Monticule D, " où se concentraient les recherches de Mehta, l'utilisation de cette technologie n'a rencontré que peu de succès. Une décision ultérieure de retirer de grandes quantités d'herbe à puce du site du monticule a finalement conduit à la découverte des premiers artefacts.

D'autres fouilles ont mis au jour plusieurs bâtiments, certains superposés les uns aux autres. Les équipes ont prélevé plus de 80 carottes de sédiments à travers le paysage de Carson, ont creusé plusieurs tranchées et utilisé la datation au radiocarbone pour analyser l'âge approximatif des échantillons.

Mehta espère que des recherches comme celle-ci aideront à changer l'état d'esprit des gens lorsqu'ils entendent le terme histoire américaine et comprennent la nécessité de préserver les sites du patrimoine amérindiens et les artefacts qui font partie du passé culturel collectif de la nation.

"L'histoire américaine commence 15, Il y a 000 ans, lorsque les premiers Amérindiens sont passés de la Sibérie au Nouveau Monde, " Mehta a dit. " Ces endroits méritent notre attention, nos efforts et notre préservation, tout autant que nous nous efforcerions de préserver la colonie coloniale de Williamsburg ou de Jamestown. »