La pandémie de COVID-19 incite les Européens à penser l'impensable auparavant, selon une enquête révolutionnaire réalisée aujourd'hui par une équipe dirigée par le professeur Timothy Garton Ash, le principal universitaire d'Oxford.

Les politiques publiques et les idées économiques jusque-là considérées comme radicales, même utopique, sont devenus la pensée dominante pendant la crise, suggère l'enquête Europe's Stories menée auprès des citoyens de l'Union européenne et du Royaume-Uni. Un constat particulièrement frappant, selon le professeur Garton Ash, est le soutien écrasant parmi tous les groupes d'âge pour un revenu de base universel (RBI). Plus de 70% des personnes interrogées ont soutenu l'idée, ce qui a souvent été rejeté comme « extrêmement irréaliste ».

Un UBI, où tous les citoyens auraient droit à un revenu de base payé par le gouvernement, quel que soit leur statut d'emploi, a été suggérée par certains économistes et penseurs politiques comme un moyen de répondre à des défis tels que les inégalités et l'automatisation, face au scepticisme généralisé. Mais l'enquête montre un fort soutien pour un tel mouvement, à la fois au Royaume-Uni (où plus des deux tiers des personnes interrogées le soutiennent), et dans toute l'UE.

L'enquête révèle également que 84 % des Européens sont favorables à un salaire minimum obligatoire, ce qui n'a été introduit au Royaume-Uni qu'en 1999.

Dans un rapport co-écrit avec Antonia Zimmermann, membre de l'équipe de recherche d'Oxford, Le professeur Garton Ash met en garde, "Ces résultats doivent évidemment être lus dans le contexte de la pandémie de COVID-19 qui a presque stoppé la vie extérieure au mois de mars 2020.... en clair, l'enquête a été menée à une époque d'insécurité économique et sociale accrue.

Le professeur ajoute, "Il est clairement trop tôt pour dire à quel moment la pandémie de coronavirus se révélera pour l'Europe, mais ce sera sûrement une question importante."

L'enquête de plus de 12, 000 personnes interrogées a été menée entre le 5 et le 25 mars dans les 27 États membres de l'UE et au Royaume-Uni. Les questions ont été conçues par l'équipe de recherche d'Europe's Stories, un projet de recherche du programme Dahrendorf pour l'étude de la liberté au Centre d'études européennes, Collège Saint-Antoine, Université d'Oxford, en concertation avec les experts du projet d'enquête eupinions de la fondation Bertelsmann.

Il approfondit les priorités des Européens révélées dans une enquête de novembre 2019. Cela a montré que le changement climatique, l'emploi et la sécurité sociale sont des préoccupations majeures pour les Européens à travers le continent et en Grande-Bretagne.

Reflétant les préoccupations et l'incertitude actuelles ressenties par les citoyens à travers l'Europe, les personnes interrogées étaient fortement divisées sur l'avenir, la moitié se disant confiantes et l'autre moitié déclarant qu'elles n'avaient pas confiance en leur futur niveau de vie. La pandémie n'a pas éteint l'optimisme des jeunes, bien que, malgré l'impact sur la « gig économie ». L'enquête a révélé que, en moyenne, les deux tiers des jeunes interrogés sont « très » ou « plutôt » confiants quant à leur sécurité d'emploi future, contre seulement 35 % des personnes âgées interrogées.

Et le Brexit ne semble pas avoir émoussé la confiance britannique à cet égard, les répondants britanniques se montrant plus optimistes quant à la sécurité de l'emploi que la moyenne des 27 États membres de l'UE.

La principale menace pour l'emploi est considérée par les personnes interrogées à travers le continent comme l'état de l'économie, le niveau de peur étant particulièrement élevé dans le sud de l'Europe. Mais chez les jeunes, l'inégalité est également considérée comme un facteur contributif majeur, tandis que les personnes âgées identifient l'immigration comme une préoccupation particulière.

Les jeunes ont également une vision très différente des régimes autoritaires. Dans le cadre de l'enquête, l'équipe a examiné les attitudes envers le changement climatique et a trouvé des résultats surprenants. Alors que la plupart des Européens pensent que le changement climatique nécessite une action imminente, ils sont divisés sur qui peut le mieux accomplir cela et quelle action ils, personnellement, sont prêts à prendre.

L'enquête a révélé que pas moins de 53 % des jeunes Européens pensent que les régimes autoritaires, plutôt que des démocraties, sont mieux placés pour faire face au changement climatique. Contrairement aux Européens plus âgés, qui se souviennent encore des dictatures communistes en Europe de l'Est et des régimes autoritaires en Espagne, Portugal et Grèce, la plupart des jeunes citoyens de l'UE n'ont aucun souvenir personnel de la dictature.

Le professeur Garton Ash note un conflit potentiel, cependant, avec des Européens réticents à accepter des restrictions aux libertés des consommateurs du type de celles qui sont probablement nécessaires pour lutter contre le réchauffement climatique. Par exemple, moins d'un tiers des jeunes interrogés se déclarent prêts à renoncer aux vols non essentiels, tandis que la plupart des personnes interrogées plus âgées ne voulaient pas abandonner leurs véhicules essence ou diesel.

Le projet Europe's Stories présente ces résultats sur son site internet, momentseurope.com, où il compte également plus de 100 interviews d'Européens.

Appelant les gens à se joindre au débat, Le professeur Garton Ash dit, "Comme nous ne pouvons pas continuer notre programme d'entretiens en face à face pendant le confinement, nous avons créé une installation facile à utiliser où n'importe qui peut faire un court auto-interview, partager leur propre formation, meilleurs et pires moments européens, et des espoirs pour l'Europe en 2030. Nous invitons cordialement tous les lecteurs à prendre quelques minutes pour nous raconter les leurs.