Susan Fowler a bouleversé la Silicon Valley en 2017 lorsqu'elle a publié un essai sur son site Web sur le harcèlement sexuel qu'elle a subi alors qu'elle travaillait pour Uber.

Le service des ressources humaines d'Uber a ignoré les réclamations contre le directeur masculin de Fowler et l'entreprise lui a alors dit de démissionner. Fowler a fait valoir que l'entreprise privilégiait le maintien du directeur masculin, qui était un acteur clé des ventes d'Uber.

Dans son essai, Fowler a déclaré que la culture du gain à tout prix était motivée par « la compétitivité, agressivité et paranoïa, " et où le sexisme occasionnel et le racisme ont prospéré.

Peu de temps après que Fowler a publié son essai, les autorités fédérales ont ouvert des enquêtes et des poursuites ont été déposées.

Des histoires comme celle de Fowler reflètent la culture d'entreprise à prédominance masculine de la Silicon Valley qui permet parfois au harcèlement sexuel de ne pas être contrôlé et aux carrières féminines d'être mises de côté.

Une nouvelle étude de la School of Business de la Portland State University suggère que les cultures agressives des sociétés de capital-investissement, comme les investisseurs en capital-risque, pourraient se répercuter sur les entreprises qu'ils financent. Les capital-risqueurs sont souvent les acteurs cachés de la prise de décision commerciale, et ils financent des startups comme Uber, SpaceX et AirBnB.

Avec de l'argent, vient les attentes

Au fur et à mesure qu'une entreprise se développe à travers les premières étapes de développement, il devient responsable devant les principales parties prenantes.

Selon l'étude, les entreprises sont souvent confrontées à des défis lorsqu'elles équilibrent la tension entre les stratégies socialement responsables à long terme et les exigences à court terme associées à la performance financière.

Le professeur agrégé de gestion PSU Theodore Khoury et ses collègues ont publié leur étude, « Le capital-risque est-il socialement responsable ? Explorer l'effet d'empreinte du financement par capital-risque sur les pratiques de RSE, " dans le Journal de l'entrepreneuriat .

L'étude a révélé que les investisseurs en capital-risque poussent souvent une entreprise qu'ils financent à donner la priorité à des objectifs financiers à long terme plutôt qu'à des objectifs d'entreprise socialement responsables, comme des salaires équitables, réduire l'empreinte carbone ou améliorer les politiques du travail.

Les capital-risqueurs détiennent souvent une grande partie du capital des entreprises dans lesquelles ils investissent, ce qui leur donne un droit de vote pour contester ou défendre des orientations stratégiques spécifiques et influencer les décisions qui pourraient compromettre les rendements de l'entreprise.

La priorisation de la réussite financière ouvre une vanne, permettant à des comportements tels que le harcèlement sexuel dans de nouvelles entreprises comme Uber de ne pas être contrôlés.

« Nous constatons que les entreprises financées par le capital-risque ont de moins bons résultats en matière de pratiques socialement responsables, qui s'améliore avec le temps, mais à un rythme comparativement plus lent que les entreprises non financées par le capital-risque, ", a déclaré Khoury.

Conséquence inattendue de la cupidité

L'étude PSU met également en évidence comment les désirs des investisseurs en capital-risque pour l'excédent financier pourraient finir par causer plus de mal que de bien.

Uber a accepté de payer 4,4 millions de dollars pour régler les accusations fédérales de promotion d'une culture de travail forgée par le harcèlement sexuel. Ce n'est qu'une des dizaines d'entreprises de la Silicon Valley confrontées à d'énormes amendes liées à des accusations de harcèlement sexuel.

Les chercheurs affirment que les pratiques socialement responsables ont un impact positif, plutôt que de réduire, la performance financière d'une entreprise.

« Par rapport aux entreprises non financées par des capital-risqueurs, les entreprises financées par le capital-risque présentaient des actifs nettement inférieurs, Ventes, actifs corporels, inventaires, rendements des actifs, les marges bénéficiaires et les niveaux d'endettement, ainsi que des actifs incorporels et des ratios actuels plus élevés, " dit l'étude.

En plus de la réussite financière, les pratiques socialement responsables permettent de satisfaire de multiples parties prenantes (comme les employés), valoriser la valeur marchande d'une entreprise, anticiper les réglementations gouvernementales, réduire les risques, développer les ressources de l'entreprise et réduire les coûts d'investissement.

Cependant, les chercheurs ajoutent que lorsque les entreprises soutenues par le capital-risque reçoivent des financements d'entreprises ayant une orientation d'investissement responsable et une vision plus large des parties prenantes, leurs dossiers de pratique socialement responsables sont nettement meilleurs.

« L'impression à un stade précoce peut provenir de nombreuses sources, mais lorsque les entreprises se financent auprès de certains investisseurs, certaines cultures, les modes de fonctionnement et les modes de conduite des affaires peuvent commencer à prendre forme sur le long terme pour affecter un groupe plus large de parties prenantes, " a déclaré Khoury. " Les effets de l'impression à un stade précoce du financement par capital-risque peuvent être difficiles à ' et il y a des conséquences sociales."