Après des années d'essais et d'erreurs - et après s'être habitué à la puanteur nauséabonde - Mohamed Ghassen Nouira a découvert comment fabriquer le précieux colorant violet utilisé pour les robes royales et impériales dans les temps anciens
Un Tunisien a reconstitué un secret local lié aux anciens empereurs :comment fabriquer une teinture violette prisée à l'aide des entrailles d'un escargot de mer.
"Au début, Je ne savais pas par où commencer, " a déclaré Mohamed Ghassen Nouira, qui dirige un cabinet de conseil.
"J'écraserais toute la carapace et j'essaierais de comprendre comment ce petit animal marin libérait une couleur si précieuse."
Maintenant, après des années d'essais et d'erreurs et après s'être habitué à la puanteur nauséabonde, il utilise un marteau et un petit mortier de pierre pour ouvrir soigneusement les coquilles de murex épineuses.
Ce qui se passe ensuite fait partie d'un secret si étroitement gardé qu'il a disparu il y a des centaines d'années.
Symbole de pouvoir et de prestige, la célèbre couleur pourpre était traditionnellement utilisée pour les robes royales et impériales.
La production de la teinture était l'une des principales sources de richesse des anciens Phéniciens, puis pour les empires carthaginois et romain, dit Ali Drine, qui dirige la division de recherche de l'Institut national du patrimoine de Tunisie.
L'industrie était « sous le contrôle des empereurs car elle rapportait beaucoup d'argent aux caisses impériales », il a dit.
En août 2007 sur une plage tunisienne, Nouira a trouvé une coquille libérant une couleur rouge violacé, lui rappelant quelque chose qu'il avait appris en cours d'histoire à l'école.
Il a acheté plus de coquillages à des pêcheurs locaux et s'est mis à expérimenter dans une ancienne cuisine extérieure de la maison de son père qu'il utilise toujours comme atelier.
Pour obtenir un gramme de colorant violet pur, Nouira a déclaré qu'il avait dû bombarder 100 kilogrammes de murex
Savoir-faire secret
"Experts en teinture, archéologie et histoire, ainsi que la chimie, m'a aidé et encouragé, mais personne ne connaissait la technique, " dit Nouira.
Aucun document historique ne détaille clairement les méthodes de production du pigment violet, dit Drine.
« Peut-être parce que les artisans n'ont pas voulu dévoiler les secrets de leur savoir-faire, ou ils en avaient peur car la production de pourpre était directement associée aux empereurs, qui ne tolérait aucune rivalité, " il a dit.
Les seuls indices pour déterrer les techniques se trouvent dans les sites archéologiques et les artefacts en Méditerranée, notamment à Tyr au sud du Liban, et Meninx, sur la côte de l'île tunisienne de Djerba.
Les Phéniciens de Tyr jettent les bases de ce qui deviendra l'empire carthaginois sur les côtes tunisiennes.
Aussi connu sous le nom de pourpre tyrien, le pigment est encore très apprécié aujourd'hui et n'est produit que par une poignée de personnes dans le monde.
Parmi eux, un peintre allemand et un passionné japonais, chacun avec ses propres techniques secrètes.
Aucun document historique ne détaille clairement les méthodes de production du pigment violet, Dine a dit
Parmi les acheteurs se trouvent des collectionneurs, artistes et chercheurs.
Le colorant peut coûter 2 $, 800 par gramme chez certains commerçants européens, et les prix peuvent atteindre jusqu'à 4 $, 000, dit Nouira.
Il a dit qu'il avait produit un total de plusieurs dizaines de grammes de colorant violet pur, qu'il vend à l'international à des prix plus modestes.
"Pas une recette de cuisine"
Nouira a déclaré que lorsqu'il a demandé l'aide d'autres fabricants de colorants, on lui a dit sans ambages, "'ce n'est pas une recette de cuisine à faire circuler.'"
"Cela m'a rendu encore plus déterminé. Cela m'a poussé à lire davantage et à redoubler d'efforts."
Dans une caisse en bois où il garde son stock, allant du bleu indigo au violet, Nouira garde soigneusement un échantillon de teinture de 2009 – un « cher souvenir de mon premier succès ».
"J'ai amélioré mes méthodes jusqu'à trouver la bonne technique et la maîtriser de 2013 à 2014, " il a dit.
Symbole de pouvoir et de prestige, la célèbre couleur pourpre était traditionnellement utilisée pour les robes royales et impériales
Pour obtenir un gramme de colorant violet pur, Nouira a déclaré qu'il avait dû bombarder 100 kilogrammes de murex, une tâche qui lui prend deux week-ends.
Il lave les escargots marins et les trie par espèce et par taille, puis brise soigneusement la partie supérieure des coquilles pour en extraire la glande qui, après oxydation, produit la couleur pourpre.
Nouira a déclaré que son plus grand souhait était de voir son travail exposé dans les musées tunisiens.
"Le violet a un grand potentiel touristique, " il ajouta, exprimant le désir d'animer aussi un jour des ateliers.
Mais il a déploré ce qu'il a dit être le manque d'intérêt des autorités pour l'engin.
En attendant, lui aussi garde ses secrets commerciaux de près, et dit qu'il espérait les transmettre à ses enfants.
"Je suis très satisfait, et je suis aussi fier d'avoir fait revivre quelque chose lié à nos ancêtres carthaginois."
© 2020 AFP
